Pastakastmed, mida väljaspool Ameerika Ühendriike sageli nimetatakse kastmeteks, võivad varieeruda valgest punaseni, kergest raskeni ja lihakast taimetoitlaseni. Mõned näpunäited täiusliku nuudlikatte valmistamiseks kehtivad ainult kastme kohta, teised aga määravad ka pasta tüübi. Kui värsketest koostisosadest saab tavaliselt parimaid kastmeid, on mõned konserveeritud tooted, näiteks tomatid, mõnikord mugavamad ja isegi maitsvamad kui viinapuust valmistatud tooted. Vaatamata retseptile on kvaliteetsete koostisosade valimine ja pasta õige keetmine hea pastakastme valmistamise võtmeks.
USA-s on mõned kõige populaarsemad pastakastmed maitsvad, tomati- ja lihapõhised retseptid. Teistes riikides võivad inimesed eelistada kergemaid kastmeid, näiteks lihtsat küüslaugu-õlikastet või rammusat vürtsikat puttanesca rooga. Paljud inimesed eelistavad sobitada kastmega õiget pastat – näiteks küüslauk ja oliiviõli on heledad, nagu ka inglikarvad või õhukesed spagetid, nii et need valitakse sageli koos. Kuna puttanesca kaste on paksem, sobib see tavaliselt hästi pastaga, millel on selle hoidmiseks sooned või augud (nt penne või ziti).
Üks näpunäide, mida kogenud kastmevalmistajad sageli jagavad, on see, et konserveeritud tomatitest saab parimaid pastakastmeid. Sageli töötlevad kommertstootjad äsja koristatud tomateid gaasilise etüleeniga või mõne muu tehnikaga, et hoida toodet värskena, kui see poeriiulitel seisab. Need tavad parandavad tavaliselt köögivilja maitset, seetõttu on konserveeritud tomatid sageli maitsvamad.
Konserveeritud tomatid on tavaliselt saadaval tervena, purustatuna või kuubikutena ning see võib aidata kokkadel kastmeid kiiremini valmistada, andes samal ajal tugevama maitse ja meeldivama aroomi. Tervetest või kuubikuteks lõigatud sortidest saab tavaliselt rammusa kastme, purustatud konservtomatite kasutamine aga ühtlasema kastme. Konserveeritud tomatipastal on intensiivne maitse ja paks konsistents, mida saab kasutada pastakastme maitse ja keha parandamiseks. Tavaliselt valmivad konserveeritud tomatitest valmistatud kastmed palju kiiremini – umbes 20 minutiga – võrreldes värskete tomatitega, mis vajavad maitse täielikuks väljaarendamiseks sageli vähemalt tund aega hautamist.
Üks parimaid näpunäiteid, mida kokad jagavad, on see, et pasta peaks kastmega kombineerimisel olema veidi alaküpsenud ehk al dente. Nende kahe kokkusegamine ja pasta kastmes keetmise jätkamine annab nuudlitele osa kastme maitsest. Rusikareegel on tavaliselt, et pasta tuleb umbes kahe minuti võrra alla keeta. Kui kaste on liiga paks, peaks veidi pastavee lisamine aitama sellel ära kõrbeda.
Tegelikult on pastavesi veel üks näpunäide, mis võib paljusid pastakastmeid parandada. Üks meetod on praadida küüslauku kuumas oliiviõlis ja lisada veidi pastavett. Vees sisalduv kuum õli ja tärklis moodustavad ühtlase aluse. Lisage neile köögiviljad, näiteks konserveeritud tomatid, ja keetke kastet 20–30 minutit, lisades vajadusel vett.
Kuigi kokad kasutavad pastakastmete valmistamiseks tavaliselt suuri potte, eelistavad mõned kokad kasutada suure põhjaosa ja madalate külgedega panni, näiteks praepanni. Paljud spetsialistid kasutavad seda tehnikat ja küpsetavad küpsetatud pasta ja kaste koos pannil. Restorani kokad võivad pasta kergelt katmiseks panni ümber pöörata, kuid vähem kogenud kokad võivad nuudlite ja kastme viskamiseks kasutada tange.
Juust on sideaine, tekstuurija ja maitseaine, mida paljud inimesed kahe silma vahele jätavad. Üks parimaid nippe juustu pastaroas kasutamiseks on riivida see peeneks, et see kiiresti ja lihtsalt sulaks. Tihti aitab pasta ja kastme keetmise lõpuminutitel veidi juustu lisamine kastmel nuudlite külge haakuda.
Enamik Itaalia kokkasid kasutab tehnikat nimega mantecare, mis tähendab “kreemjaks muutmist”. Selleks viimistlevad nad pastakastmed veidi oliiviõli või võiga või mõlema kombinatsiooniga. Või kasutamisel annab parima tulemuse tavaliselt külma või tükkide lisamine.