Vintage ja retro on kaks mõistet, millel on palju kattuvaid tähendusi. Mõne inimese jaoks on need sõnad konkreetselt määratletud, kuid teised kasutavad neid kahte terminit vaheldumisi. Üldiselt tähendab vintage esemeid, mis on tegelikult pärit teatud ajaperioodist, retro aga objektid, mis on seotud teatud perioodi disainieetosega, olenemata sellest, kas need on tegelikult sellel perioodil ehitatud või mitte. Mõned inimesed määratlevad vintage kui kindla kuupäevavahemikuga, kuid enamikul juhtudel sõltub see, milliseid esemeid käsitletakse aastakäiguna, kuupäevast. Mõlemat terminit saab erinevate esemete puhul kasutada nii tõsiselt kui ka sarkastiliselt ning neid saab rakendada paljude erinevat tüüpi objektide kohta.
Erinevus vintage ja retro kui kirjeldavate terminite vahel on suuresti arvamuse küsimus. Mõned inimesed väidavad, et retroesemed pole kunagi vanad esemed, kuid praktikas pole see alati nii. Tõsi, selleks, et ese oleks vintage, peab see tavaliselt olema valmistatud kindlal ajaperioodil enne tänapäeva. Sellegipoolest kirjeldatakse neid vanaaegseid esemeid mõnikord kui retrot, kui neid kantakse või kasutatakse. Sellisena terminid kattuvad praktilises kasutuses.
Retrot kasutatakse sageli esemete kirjeldamiseks, mis näivad olevat pärit konkreetsest aastakäigust, kuid on tegelikult uued. Näiteks vintage-tooli reproduktsioon oleks retro. Vintage ja retro on seetõttu selles mõttes väga erinevad, sest uut eset ei kirjeldata kunagi kui vintage.
Põhimõtteliselt on parim viis retro ja vintage erinevuse üle mõelda, et vintage viitab ehitusele, retro aga välimusele. Seetõttu on vintage ese alati retro, kuid retro ese ei ole alati vintage. Praktilistel põhjustel eelistavad inimesed mõnikord kasutada retrot ainult uute esemete kirjeldamiseks, kuna see hoiab ära kahe termini segiajamise. Sellest hoolimata ei ole see kindel reegel ja mitte kõik ei pea seda eraldatust.
Oluline on märkida, et vintage’i ja retrot saab sarkastilistel juhtudel kasutada ka sünonüümidena. Vintage esemed on tavaliselt esemed, mis on valmistatud teatud aja jooksul, kuid see konkreetne ajavahemik peab olema uuem kui antiikesemed ja vanemad kui lihtsalt vanad ja moest väljas esemed. Kui mõni ese on lihtsalt moest väljas, sest see on võib-olla 10 aastat vananenud, öeldakse sageli, et see on vintage või retro, osutamaks sarkastiliselt, et see pole veel uuesti moes.