Mõisteid kahepoolne ja ühepoolne kasutatakse selleks, et viidata sellele, milliseid keha külgi teatud patoloogilised seisundid mõjutavad. Kahepoolsed tingimused mõjutavad mõlemat kehapoolt ja ühepoolsed tingimused ainult ühte külge. Nende terminitega kirjeldatakse tavaliselt ainult neid kehaosi, mis paiknevad sümmeetriliselt mõlemal kehapoolel. See, kas haigus mõjutab ühte või mõlemat kehapoolt, võib tavaliselt anda vihjeid selle kohta, miks see haigus arenes.
Kahepoolsed seisundid mõjutavad mõlemat kehapoolt. Inimkeha sümmeetria tõttu on paljud keha tunnused ja elundid paljunenud ja asuvad mõlemal kehapoolel, sealhulgas neerudes, silmades, kõrvades, kätes ja jalgades. Mitmed erinevad patoloogilised protsessid võivad mõjutada mõlemat elundit, põhjustades kahepoolset kaasatust.
Muud haigusseisundid võivad mõjutada ainult ühte kehapoolt ja neid peetakse ühepoolseteks. Näiteks on kehas kaks neeru. Kui haigus mõjutab ainult ühte neerudest, väidetakse, et haigel on ühepoolne neer.
Mõnede kehaorganite ja kehaomaduste puhul pole mõistete kahepoolne ja ühepoolne kasutamine kirjeldusena mõttekas. Näiteks inimkehas on ainult üks maks. Maksahaigust ei nimetataks ühepoolseks maksahaiguseks, sest selle ütlemine tähendaks, et keha teisel poolel asub normaalne maks. See pole nii, sest maks on ainult üks. Sellisena kasutatakse kahe- ja ühepoolseid termineid tavaliselt ainult mõlemal kehapoolel esinevate organite või tunnuste kirjeldamiseks.
Erinevus keha kahe- ja ühepoolse kaasamise vahel võib sageli viidata teatud tüüpi patoloogilise protsessi esinemisele. Artriidi esinemine kätes on illustreeriv näide kahepoolsete ja ühepoolsete seisundite põhjuste erinevusest. Valu ja jäikus mõlemas käes korraga võib viidata aluseks olevale süsteemsele protsessile, näiteks põletikulisele haigusele reumatoidartriit. Seevastu kui inimesel oli artriit ainult vasakpoolses randmes ja mitte üheski teises liigeses, võisid need sümptomid olla põhjustatud selle liigese varasemast vigastusest. Kahepoolne haigus tuleneb tavaliselt haigusseisunditest, mis mõjutavad kogu keha, samas kui ühepoolne haigus võib tuleneda lokaalsemast probleemist.