Peamine erinevus MRI ja PET-skaneerimise vahel on viis, kuidas iga meetod loob pildi, millele tervishoiuteenuse osutajad tuginevad. Need skaneeringud on uskumatult väärtuslikud võimalike diagnooside kinnitamisel ja uurimisel, ilma milleta ei saaks arstid ja teised spetsialistid haigusi tõhusalt ravida. Funktsionaalselt toimivad mõlemad pildiuuringud sarnaste eesmärkide saavutamiseks perifeersetes struktuurides; aga nende meetodid on erinevad. Lihtsamalt öeldes kasutab MRI magnettehnoloogiat, samas kui PET-skaneerimine tuvastab kehas oleva aine aktiivse pildi saamiseks.
Nii MRI kui ka PET-skaneerimine on akronüümid. MRI on magnetresonantstomograafia lühend, PET aga positronemissioontomograafia. Kuigi mõlemad terminid võivad tavainimestele hirmutada, kirjeldavad need tõepoolest väga hästi, mida iga skaneering saavutab ja kuidas see seda teeb.
Magnetresonantstomograafia kasutab keha sisestruktuurides teatud aatomite füüsiliseks joondamiseks mitut magnetvälja, millest igaüks on väga tugev. Need magnetväljad põhjustavad tuumade pöörlemist aatomite keskel ja need variatsioonid on tingitud asukoha erinevustest ja aatomi tüübist. Need pöörlemiskiiruse erinevused registreeritakse ja tõlgitakse magnetresonantspildi moodustamiseks. See pilt peegeldab üldiselt keha sisemist struktuuri. MRI-de üks tugevus on nende võime illustreerida pehmete kudede, eriti aju, südame, lihaste ja kasvajate diskreetseid erinevusi.
MRI ja PET-skaneerimine erinevad enamasti modaalsuse poolest. Kuigi MRI kasutab magnetvälju, on eduka PET-skaneerimise võti toimeaine. Seda ainet süstitakse tavaliselt teatud kehapiirkonda või neelatakse alla ning kui see raadiosignaalija laguneb, eraldab see positiivselt laetud osakesi, mis kogutakse spetsiaalse seadmega. Erinevused emissioonides näitavad, kuidas organismi süsteemid toimivad. Funktsionaalsed erinevused võivad väljenduda arvutipõhise kujutise erineva heleduse ja värviga.
Oluline on mõista, et MRI ja PET-skaneerimine erinevad põhimõtteliselt nii piltide saamise viisi kui ka nende kasutamise tingimuste poolest. Selliste piltide tegemine ja tõlgendamine nõuab suuri teadmisi, mistõttu peaksid neid teste läbi viima või nende põhjal järeldusi tegema ainult koolitatud spetsialistid. Need testid on tohutult keerulised protseduurid, mille mehaanilisi protsesse mõistavad täielikult ainult need, kes on selleks koolitatud.