Peamine erinevus allergia ja tundlikkuse vahel seisneb selles, et allergiat iseloomustab immuunsüsteemi reaktsioon ainele, samas kui tundlikkus ei hõlma immuunvastust. Mõlemad võivad aga olla üsna tõsised, nagu ka talumatus ning allergia, tundlikkuse ja talumatuse tõttu võivad tekkida mitmesugused sümptomid. Sel põhjusel on hea mõte pöörduda arsti poole sümptomitega, mis näivad olevat seotud teatud ainetega kokkupuutega, et täpselt aru saada, mis toimub.
Allergia korral õpib immuunsüsteem teadmata põhjusel teatud ainet ründama. Allergilise reaktsiooni tekkeks peab keegi enne reaktsiooni avaldumist vähemalt korra selle ainega kokku puutuma. Klassikaline näide allergilisest reaktsioonist on maapähklitele, mille puhul immuunsüsteem peab maapähkleid kahjulikuks ja liialdab, kui keegi tarbib maapähkleid või puutub kokku maapähklitoodetega.
Mõned allergiliste reaktsioonidega seotud tavalised sümptomid on dermatoloogilised sümptomid, nagu ekseem ja nõgestõbi, hingamisprobleemid, anafülaksia, riniit ja šokk. Need sümptomid võivad ilmneda kohe või mõne tunni jooksul, olenevalt allergia tüübist ja immuunsüsteemi reaktsiooni raskusastmest.
Tundlikkus ei hõlma immuunsüsteemi vastust, kuid see võib siiski põhjustada mitmeid sümptomeid, alates seedetrakti probleemidest kuni neuroloogiliste probleemideni. Mõned tundlikkusega seotud probleemid võivad muutuda eluohtlikuks, eriti kui keegi puutub ainega korduvalt kokku, mistõttu on oluline tundlikkusest teadlik olla. Tavaliselt väljenduvad tundlikkused abstraktsete sümptomitena, nagu väsimus, kaalulangus, pidev nohu ja üldine halb enesetunne, mis võib muuta rikkuva aine leidmise keeruliseks.
Talumatuse korral puuduvad kellegi organismis millegi töötlemiseks vajalikud ained. Tuntud näide talumatusest on laktoositalumatus, mis on põhjustatud piima seedimiseks vajaliku ensüümi puudumisest. Kui laktoositalumatusega inimene tarbib piimatooteid, võivad tagajärjed olla üsna ebamugavad ja sageli väga ebameeldivad, kuna tema seedesüsteem ei suuda piimaga toime tulla.
Allergiat, tundlikkust ja talumatust tuleks võtta tõsiselt. Mõnel juhul on saadaval ravimeetodid, mis võivad aidata vähendada reaktsiooni raskust ja mõnel juhul ravivastust täielikult kõrvaldada. Muudel juhtudel ei pruugi ravi olla saadaval. Sel juhul on oluline olla otsekohene, et vältida kokkupuudet solvava ainega.