Akronüümid, initsiaalid ja tähestikud on kõik sõnad, mis moodustatakse lühiduse huvides algustähtede või muude sõnade osade kombineerimisel. Näiteks eelistavad paljud inimesed öelda „amfetamiin”, mitte „alfa-metüül-fenetüülamiin”, sest esimest sõna on palju lihtsam meelde jätta, öelda ja kirjutada. Nende kolme sõnavormi erinevus seisneb selles, et akronüümid on loodud hääldamiseks, samas kui initsiaalid ja tähestikud luuakse hääldust arvestamata.
Akronüümi saab teha fraasi sõnade algustähtedest, nagu Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni (NATO) puhul, või fraasi sõnade osadest, näiteks RAdio tuvastamise ja ulatuse (radar) puhul. ). Need terminid on paigutatud nii, et neid saab hääldada ilma tähti välja kirjutamata. Mõned teised tuntud näited hõlmavad AIDSi, Gestapo, akvalangi ja laserit. Mõnel juhul kujundavad ettevõtted akronüümi nii, et see kirjutaks tähendusrikka sõna, nagu AIDSi võimu vallandamise koalitsiooni (ACT UP) puhul.
Initsialismi loomisel ei saa seda tavaliselt hääldada, sundides inimesi tähti välja kirjutama, nagu Ameerika Ühendriikide õhujõudude (USAF) ja Maailma Kaubandusorganisatsiooni (WTO) puhul. Mõnikord kasutavad inimesed nende terminite kirjutamisel otseteid, nagu näiteks NAACP puhul, mida paljud USA-s hääldavad kui “en double-A cee pee”. Initsialisme nimetatakse mõnikord ka tähestikuks, mis viitab ideele, et inimesed kirjutavad sõna asemel tähestiku tähed välja.
Mõnikord saavad akronüüm ja initsialism kokku kummalise hübriidina, näiteks JPEG-vormingus, mida sageli hääldatakse “jay peg”, või San Francisco moodsa kunsti muuseumi (SFMOMA) puhul, mida tavaliselt hääldatakse “es ef moma”. ” Vaidlus on selle üle, kuidas neid hübriide nimetada, kuna need ühendavad mõlemat tüüpi lühendi omadused.
Ettevõtted ja organisatsioonid on uue akronüümi loomisel tavaliselt väga ettevaatlikud. Tavaliselt peavad nad mõtlema, kas nad tahavad hääldatavat sõna teha või mitte ja kuidas inimesed võiksid seda sõna ilma juhiste või vihjeteta hääldada. Enamik üritab ka vältida kogemata millegi ebameeldiva kirjutamist, samas kui mõned mängivad meelega halva keelega, nagu näiteks French Connection United Kingdomi puhul, mille initsiatiiv on ettevõte, mille tulemuseks on sõimusõna sarnane spoonerism.