Renfieldi sündroomi põhjus on suures osas ebaselge. Sündroomi haruldus koos kliinilise diagnoosi ametliku tunnustamise puudumisega muudab selle seisundi põhjaliku uurimise keeruliseks. Richard Knoll, esimene psühholoog, kes seda sündroomi tõeliselt uuris, uskus, et haigusseisund tulenes lapsepõlvetraumast. Tänapäeval usuvad paljud psühholoogid, et see on kas skisofreenia tüsistus või seksuaalse hälbe vorm.
On tõendeid selle kohta, et lapsepõlvetraumad mängivad Renfieldi sündroomi tekkes olulist rolli. Mitmed kliinilise vampiiriga patsientide juhtumiuuringud teatavad lähedase vägivaldsest surmast varases lapsepõlves. Vaid väga vähestel juhtudel oli laps surma tunnistajaks. Sellegipoolest tekitasid need isikud vaimustust paljudest surmaga seotud asjadest, eriti verest ja surnukehadest.
Seevastu Renfieldi sündroomi all kannatavatel isikutel, kes arenesid vere kinnisideest kuni tegeliku vägivallani, on selged skisofreenia tunnused. Kliinilises vampirismis on luulud tavalised. Sageli esineb nii ohvrite depersonaliseerimist kui ka üldiselt hajutatud mõtlemist. Selle sündroomiga inimestel on probleeme ka sümboolse mõtlemisega ja nad võivad lasta verd, et tõestada, et nad või nende ohvrid on tegelikult olemas.
Kuna Renfieldi sündroomil on selgelt seksuaalne aspekt, võib haigusseisundi klassifitseerimine seksuaalse hälbe vormiks olla asjakohane. Selle sündroomiga inimesed kogevad üldiselt seksuaalset erutust vere nägemise või maitse pärast. Seksuaalne sadism on nende inimeste seas väga levinud, nagu ka vägistamisfantaasiad. Nekrofiiliat ja ennastkahjustavaid masturbeerimisrituaale täheldatakse sageli ka neil, kellel on Renfieldi tõbi.
Kuigi oleks lihtne uskuda, et Renfieldi sündroom on populaarse vampiiriväljamõeldise tagajärg, on kliinilise vampiiri näited žanrist varasemad. Arvatakse, et suures osas selle žanri pioneeriromaaniks peetud Bram Stokeri “Draculat” mõjutas tegelikult psühholoogiline tekst, mis sisaldas sündroomi lühikirjeldust. Psühholoogiline ja väljamõeldud seos sai täisringi, kui Richard Knoll avaldas Stokerile austust, nimetades sündroomi oma romaani tegelase järgi.
Renfieldi sündroomi põdejate ja isikute vahel, kellel on tekkinud kliiniline kinnisidee vampiiride vastu, on selged erinevused. Kuigi pettekujutelmadega võivad kaasneda mõlemad seisundid, on kinnisidee tegelikust verest Renfieldi tunnusjoon. Need, kellel on populaarsest kultuurist mõjutatud kinnisideed, keskenduvad rohkem levinud väljamõeldud stereotüüpidele vampiiri füüsiliste võimete ja elustiili kohta.