Loomade albinismi põhjustab melaniini ehk pigmentatsiooni puudus organismis. Melaniin vastutab erinevate kehaosade värvimise eest. Kui loom sündides ei suuda seda pigmentatsiooni toota, liigitatakse ta albiinoks. Loomade albinism on pärilik ja esineb mitmesugustes vormides, alates täielikust albinismist kuni osalise või laigulise albinismini. Seisund tekib siis, kui iga vanema retsessiivne geen edastatakse järglastele.
Tõelistel albiinodel puudub täielikult melaniin ja neil on täiesti valge või roosakas nahk või soomused, millel puuduvad märgised. Seda haigust põdevatel loomadel on silmad, mis on roosad või punased, kuigi silma iirised pole päris roosad, vaid pigem värvitu. See melaniini puudumine iirises põhjustab silmade veresoonte paistmist. Loomade tõeline albinism põhjustab ka teiste kehaosade, näiteks küünte, naha või soomuste, roosaka värvuse.
Loomade osaline albinism tekib siis, kui loomal on kerge pigmentatsioon. Osaliselt albiinoloomadel on sageli helesinised silmad. Samuti võivad need eri kehaosadel olla kerged, kuigi valge või roosa on põhivärv. Loomade albinism võib sõltuda ka temperatuurist. Loomal võib jahedamatel kehaosadel olla värvipigmentatsioon, kuid mitte soojematel aladel.
Erinevaid laigulise albinismi vorme esineb ka loomadel. Seda tüüpi albinism on sageli tingitud teatud värvipigmentatsioonide puudumisest, kuid teiste olemasolust. Näiteks anerütilistel albiinoloomadel puudub punane pigmentatsioon. Need albiinoloomad on sageli sinakashalli värvi. Loomade aksantne albinism on kollase pigmentatsiooni puudumise tagajärg.
Türosinaas on organismis ensüüm, mis toodab melaniini. Loomi, kellel see ensüüm puudub, nimetatakse türosinaasnegatiivseteks albiinodeks ja neil on tavaliselt kreemjas või kahvatukollane nahk ja roosad silmad. Seevastu türosinaas-positiivne albinism loomadel tähendab, et keharakud ei suuda toota melaniini, kuid võivad sünteesida türosinaasi. Üldiselt tekitab see looma nahas ja silmades vaigistatud lavendlivärvi.
Mitte kõik valged loomad pole tõeliselt albiinod. Lihtsaim viis kindlaks teha, kas valge nahaga loom on albiino, on hoolikalt silma vaadata. Kui silmad on roosad või helesinised, on loom albiino. Leusistlikke loomi peetakse sageli ekslikult albiinodeks, kuna nende nahk on enamasti valge, kuid nende silmades ja küüntes on tume pigmentatsioon.