Ühel minutil naudite oma lemmikkülmutatud jooki või jäätisetorti ja järgmisel hetkel kogete piinavat peavalu, mis näib pärinevat teie kolju keskosast. See on kardetud nähtus, mida tuntakse aju külmumise või jäätisepeavaluna. Mõned eksperdid väidavad, et kuni 1/3 elanikkonnast on selle seisundi suhtes vastuvõtlikud, eriti kui süüakse soojal päeval liiga kiiresti külmutatud maiust. Valu sarnaneb migreeni peavaluga, kuid õnneks kestab enamik rünnakuid 30 sekundit või vähem.
Mis siis tegelikult põhjustab aju külmumist? Teadlased väidavad, et see on kombinatsioon teie keha ülereageerimisest külmadele stiimulitele, suulae kohal oleva närvikobara külmumisest ja äkilisest sooja vere sissevoolust ajju. Ka kogu selle jäätise või lörtsise joogi liiga kiire söömine ei aidanud asjale kaasa. Tegelikult pani kogu selle tegevuse käima esmane kokkupuude külma toidu ja suulae vahel.
Kui võtsite eriti suure ampsu jäätist, jõudis osa sellest suulagi, tuntud ka kui kõva suulae. Selle kõva suulae taga peitub närvide kobar, mis toimib teie aju kaitsva termostaadina. Peamist närvi nimetatakse sphenopalatine närviks ja see on äärmiselt tundlik järskude temperatuurimuutuste suhtes. Kui jäätis või muu külmutatud toit põhjustab sphenopalatine närvi jahtumise, saadab see hoiatuse teistele klastri närvidele. Põhimõtteliselt on teie ajule nüüd öeldud, et see peaks ootama suurt külmumist, seega oleks parem end ette valmistada.
Teie aju tegelikult episoodi ajal ei külmu, kuid sphenopalatine närviklaster seda tol ajal ei teadnud. Aju ümbritsevad veresooned tõmbuvad ootamatult kokku reaktsioonina külmaärritusele või täpsemalt reageerivad üle. Tulemuseks on äkiline peavalu, mis paistab kiirguvat põsekoopapiirkonnast või silmade tagant. Valu ei põhjusta tingimata veresoonte laienemine, vaid sooja vere sissevool, mis sunnib veresooni uuesti avanema.
Kuigi kõik need veresooned on hõivatud kahanemise ja sooja verega uuesti avanemisega, aitavad valule kaasa ka närvid. Sphenopalatine närviklastri lähedal asuvad valuretseptorid tajuvad suulae külmumist, kuid valu ise on suunatud teisele alale, mis asub kolju sügavamal. Seetõttu tunnete, et aju külmub sügaval pea sees, mitte suulael.
Üks kiiremaid viise aju külmumise kestuse vähendamiseks on asetada keel suulaele soojendama. Kui suulae muutub uuesti soojaks, ei stimuleerita enam närviklastreid ja nad tühistavad hoiatuse. Lonksukese sooja vee joomine vähendab ka aju külmumise tagajärgi, nagu ka külmutatud toitude aeglane söömine ja kokkupuute vältimine suulaega.