Vestibulaarsed tuumad on vestibulaarsüsteemi osaks olevad struktuurid imetajate ajus, mis tagavad organismile tasakaalutunde ja teadlikkuse keha orienteerumisest ruumis. Need on seotud vestibulaarse närviga, mis kannab kuulmekäikudest sensoorseid andmeid. Need struktuurid asuvad ajutüves, aju alumises tagumises osas, mis on ühendatud seljaajuga.
Vestibulaarseid tuumasid on kokku neli ja need asuvad neljandas vatsakeses, tserebrospinaalvedelikuga täidetud õõnsuses ajutüves. Neist kolm, alumine vestibulaarne tuum, lateraalne vestibulaarne tuum ja mediaalne vestibulaarne tuum, asuvad medulla oblongata, ajutüve madalaimas osas. Neljas, ülemine vestibulaarne tuum, asub otse medulla pikliku kohal, mida nimetatakse sillaks. Neid ühendab vestibulaarsüsteemiga vestibulaarnärv, suurema vestibulokohleaarse närvi haru, mis kannab signaale kõrvadest ajju.
Vestibulaarsüsteem asub sisekõrvas ja koosneb kahest osast, otoliitidest ja poolringikujulistest kanalitest. Poolringikujulised kanalid on väikesed vedelikuga täidetud käigud, mis on vooderdatud äärmiselt tundlike karvarakkudega, mis on sarnased heli tuvastamiseks kasutatavatele. Need struktuurid võivad tajuda vedeliku liikumist poolringikujulistes kanalites, mis on põhjustatud pöörlevast liikumisest, kui pea orientatsioon muutub.
Otoliidid sisaldavad väikeseid, tihedaid kristalle, mis asuvad vähem tihedas geelis. Kui organismi kehale rakendatakse lineaarset kiirendust, nihkuvad kristallid kergelt nihkuma, mille otoliitides olevad karvarakud tuvastavad. Seejärel liigub see teave sisekõrvast mööda vestibulaarseid närve vestibulaarsetesse tuumadesse.
Need sensoorsed andmed aitavad organismil jälgida oma asendit ja liikumist kolmemõõtmelises ruumis. Seetõttu on näiteks autos või liftis sõitvatel inimestel võimalik tajuda, kui see liigub, isegi kui nad väljast midagi ei näe. Samuti koordineerub see organismi nägemismeelega, et pakkuda konteksti, mis aitab tõlgendada visuaalseid andmeid, näiteks otsustades, kas objektide liikumine organismi nägemisväljas on objektide liikumise, organismi enda liikumise või organismi pea nihkumise tagajärg. orientatsiooni, kui see paigal seisab.
Vestibulaarsete tuumade toimimine on oluline organismi võimeks säilitada oma tasakaal ja püsida püsti või kõndides. Järelikult põhjustab selle kahjustus peapööritust, iiveldust ja probleeme motoorse juhtimisega, mis on tingitud aju vähenenud võimest jälgida keha asendit ja liikumist. Vestibulaarsed tuumad on ka nägemise jaoks olulised, kuna vestibulaarsüsteemist pärinev teave, mis annab ajule teada, kui pea orientatsioon on muutunud, võimaldab silmadel kiiresti liikuda, et kompenseerida nii, et nad jäävad keskendunud objektile, mida nad vaatasid.