Vaatamata oma linnusarnasele nimele on verepapagoi teatud tüüpi kala. See kuulub tsichlidide perekonda ja on tegelikult hübriidkala, mis on inimese loodud. See kala loodi 1980. aastate keskel, tõenäoliselt Midase tsichlidi ristamise teel punapea tsichlidiga, ja see on tavaliselt ereoranž. On küsitav, kas need olid kaks tüüpi, mida uue hübriidi loomisel kasutati, kuid paljud inimesed nõustuvad selle sidumisega. Kuigi kala on olnud laialdaselt saadaval umbes aastast 2000, arvavad mõned tsichlidsõbrad, et seda ei tohiks pärilike deformatsioonide tõttu kasvatada.
Üks suurimaid raskusi, millega verepapagoi silmitsi seisab, tuleneb tema suu kujust. Selle pea on suur ja sibulakujuline ning meenutab mõnevõrra papagoi nokat, millest tuleneb kala üldnimetus. Selle suu on aga äärmiselt väike ja vertikaalselt orienteeritud, mistõttu on sellel kalal raske süüa. Pole ebatavaline, et kogenematu omaniku käes hoides muutub verepapagoi väga alatoidetuks ja sureb isegi nälga.
Veripapagoil on ka muid olulisi deformatsioone. Selle selgroog on üles kõverdatud, nii et sellel kalal on raske normaalselt ujuda. Deformeerunud ujupõis on ka verepapagoi sagedane tüsistus, mis suurendab veelgi selle kala tavapärase ellujäämise raskusi. Üldjuhul peetakse neid probleeme seotuks selle kala arendamiseks kasutatud tiheda sugulusaretusega ja on ebatõenäoline, et selektiivne aretus suudab neid parandada.
Isane verepapagoi on tavaliselt steriilne, kuid mitte alati. Mõnel juhul on aretajatel õnnestunud isastele hormoone süstida, et stimuleerida edukat aretust. Emased on tavaliselt viljakad. Kudemise tulemusel käituvad vanemad nagu paljud tsichlidid, kusjuures mõlemad vanemad valvavad pesa. Täiskasvanud võtavad sageli prae suhu, et neid kaitsta, ja jätkavad seda käitumist seni, kuni pojad saavad ise ellu jääda.
Kalasõbrad on mures, et hoolimatud kalakasvatajad värvivad müüdavaid verepapagoikalu, et levitada neid selle kala erinevat värvi tüvedena. Surmaprotsess on kaladele kahjulik ja nad tavaliselt haigestuvad ega ela kaua pärast värvimist, võib-olla kuu aega. Igaüks, kes soovib osta ebatavalist värvi verepapagoi, peaks enne ostu sooritamist olema allikas kindel.