Verbaalne mälu on lai mõiste, mida kasutatakse erinevates vormides keelemälu tähistamiseks. Teadlased ja meditsiinitöötajad testivad sageli seda mäluvormi, paludes katsealustel või patsientidel proovida meelde jätta sõnade või fraaside loendid. Selliseid loendeid saab rääkida või kirjutada, kuna verbaalne mälu võib viidata kas visuaalselt või suuliselt tajutava keele mälule. Erinevad ajukahjustused, näiteks traumast või haigusest põhjustatud, võivad avaldada negatiivset mõju verbaalsele mälule. Mõned psühholoogilised seisundid võivad samamoodi mõjutada mälu, olenemata sellest, kas need on seotud füüsiliste põhjustega ajus või mitte.
Verbaalsel mälul on palju erinevaid aspekte, mis ulatuvad kaugemale sõnade või fraaside loendi ettelugemisest. Üks selline aspekt, sõnade assotsiatsioon, hõlmab nähtust, kus teatud sõna meenub alles pärast teist seotud sõna kuulmist. Kui näiteks sõnad “maja” ja “kodune” olid mälutestis paaris, siis “maja” kuulnud katseisik meenutab tõenäoliselt sõna “kodune”, isegi kui ta ei mäletanud seda sõna enne sõna “maja” kuulmist. .”
Paljud inimesed mäletavad konkreetseid ja abstraktseid termineid erinevalt ja suudavad ühed paremini meelde jätta kui teised. Üldiselt suudavad inimesed meelde jätta ja meelde tuletada konkreetseid termineid, nagu “kivi”, “kuu” ja “vesi”, paremini kui abstraktseid mõisteid, nagu “kurjus”, “pettus” ja “pühadus”. Mõlemad sõnade komplektid kuuluvad verbaalse mälu kategooriasse, kuid näib olevat erinevusi selles, kui hästi suudetakse igat tüüpi sõna meelde jätta.
Seda tüüpi mälu on tavaliselt seostatud aju vasaku poolega. Eelkõige on see üldiselt seotud vasaku külje mediaalse oimusagaraga. See ei kehti siiski kõigi inimeste puhul ja mõnel inimesel, kes kasutavad seda tüüpi mälule juurdepääsuks mõlemat ajupoolt, on selgelt parem verbaalne mälu.
Mõned uuringud on näidanud, et keelemälu paraneb, kui meeldejäävad sõnad on muusikasse seatud. See võib seletada näiteks seda, kui kergesti inimesed suudavad muusikasõnu pähe õppida. Mitmetes olukordades on näidatud, et muusika võib ajutegevust mitmel viisil muuta, millest mõned ei ole otseselt ega selgelt muusika endaga seotud. Arvatakse, et “muusikaline mälu” ja “mittemuusikaline mälu” võivad üksteisest erineda. Sellisena võib inimesel, kellel on halb mälu kõneldud sõnade suhtes, olla hea mälu samade muusikasse pandud sõnade jaoks.