Vene formalism on Venemaal kujunenud kirjanduskriitika koolkond, mis sai väga mõjukaks 1900. aastate alguskümnenditel. Mõned selle mõisted on kirjanduskriitikas tänapäevalgi kasutusel. Selle keskne rentnik on see, et kirjaniku teose tekst peaks olema teost puudutava mis tahes päringu või kriitika keskmes. Vene formalistid uskusid, et kirjandust, sealhulgas luulet, ei tohiks tõlgendada ideoloogiast, ajaloolistest huvidest ega psühholoogilistest põhimõtetest lähtuvalt. Kirjanduskunst on kirjanduslike vahendite ja “strateegiate” kogumõju, mida kirjanik kasutab oma eesmärkide saavutamiseks.
Teadlased märgivad, et vene formalism ei ole kriitikakooli täpne termin. Paljud selle varased järgijad ei suutnud kokku leppida, millised peaksid olema kõik selle põhimõtted ja eesmärgid. Nad pidasid end lihtsalt “formalistideks”. 1930. aastateks kasutasid Venemaa võimud terminit formalist halvustavana, et kirjeldada kõiki “elitaarseid” kunstnikke.
Formalistid propageerisid kirjanduse ja poeetilise keele uurimise eesmärki ja seda, mida nad pidasid “teaduslikuks” meetodiks. Kirjandusstipendium arvati olevat eraldiseisev uurimisvaldkond, mis on psühholoogia ja sotsioloogia distsipliinidest eraldiseisev. Kriitilise uurimise objektiks peaksid olema ainult need tunnused, mis eristavad kirjandust kõigist teistest mõtte- ja väljendusviisidest.
Üks põhiomadus, mille formalistid eristasid kirjandust teistest ettevõtmistest, oli selles, et kasutati „detutvustus”. See termin viitab viisile, kuidas kirjandus kasutab keelt uutel, harjumatutel ja isegi kummalistel viisidel. Kirjanik kontrollib enda loodud universumit. Ta suudab oma keelevaliku ja loo ülesehituse kaudu maailma seletada täiesti uues valguses. Seda, mida kirjanik ütleb, ei saa lahutada sellest, kuidas ta seda ütleb.
Formalistid uskusid, et kirjandusel on oma selge ajalugu ja uuendused. Uute defamiliariseerimisviiside leidmine on jäetud kirjutajate hooleks. Kaks kaasaegset näidet defamiliariseerimise kirjandusstrateegiast on James Joyce’i “teadvuse voolu” kirjutamine ja Gabriel Garcia Marquezi maagilise realismi kasutamine oma romaanides.
Vene formalism mõjutas strukturalismi kirjandusteooriat. Strukturalism leiab, et mõistetevahelised suhted sõltuvad kultuurist ja keelest, milles mõisted luuakse. Neid seoseid saab avastada ja uurida.
“Uue kriitika” koolkond on võrreldav vene formalismiga, kuigi see ei arenenud sellest välja. Mõlemad koolkonnad usuvad, et kirjandust tuleb õppida oma tingimustel. Seda ei saa hinnata kultuuriliste ja ajalooliste “välismõjude” alusel. Õppetöö keskmes peaks olema kirjaniku kirjanduslikud strateegiad ja käsitöö.