Varamaks on maks, mida maksustatakse isiku või üksuse valduses olevalt varalt. Maksumäär on tavaliselt protsent maksumaksja arvutatud netoväärtusest, kuid see võib varieeruda sõltuvalt kogu netoväärtusest ja maksustava riigi konkreetsetest seadustest. Mitmed riigid kasutavad seda maksustamisviisi valitsusele raha kogumiseks, kuigi selle lähenemisviisi poolt ja vastu on kindlasti argumente.
Omakapital
Enamik rikkuse makse kogu maailmas põhinevad netoväärtusel, mis tavaliselt leitakse maksumaksja varade liitmisel ja seejärel võlad, nagu laenud ja hüpoteegid, lahutamisel. Varade hulka kuuluvad sularahahoiused, kinnisvaraosalused, investeeringud, usaldusfondid ja ettevõtete aktsiad. Kuna varamaksud tähendavad, et riigi jõukaimad maksumaksjad peavad tasuma proportsionaalselt rohkem makse kui nende vaesemad kolleegid, peetakse seda progressiivse maksu liigiks.
Variatsioonid
Mõnes maailma piirkonnas võib leida rikkuse ja tulumaksu segu. Näiteks USA-s maksavad maksumaksjad pigem tulumaksu kui föderaalseid varamakse; kuid nende suhtes võidakse kohaldada ka muud liiki maksustamist, nagu kinnisvaramaks, mis on kinnisvara, teatud tüüpi rikkuse väärtuse maksud. Nagu näitavad paljude valdkondade kinnisvaramaksutulud, võib varamaks olla väga tõhus viis raha kogumiseks, kuna väärtuslikke kinnisvarainvesteeringuid omavad inimesed võivad igal aastal võlgneda märkimisväärseid kinnisvaramakse.
Eelised
Mõned majandusteadlased on väitnud, et varamaksudel on kindlad eelised. Need eelised on tavaliselt seotud sissetuleku ja jõukuse erinevustega. Kuigi peaaegu kõik inimesed teenivad mingit sissetulekut, kuulub enamik riigi tegelikust rikkusest sageli suhteliselt väikesele osale elanikkonnast. Tulumaksu, mis põhinevad kellegi aasta sissetulekul, kritiseeritakse mõnikord tugevalt, kuna need mõjutavad rohkem kesk- ja madalamat klassi, kuna nad sõltuvad sellest sissetulekust rohkem. Suure jõukusega isikud teenivad aga proportsionaalselt vähem tulu ja seega kalduvad maksma vähem tulumaksu. Maksustades selle asemel rikkust, langeks suurem osa maksukoormusest neile, kellel on suurem üldine netoväärtus.
Kriitikud väidavad, et rikkus ja assotsiatsioonivõime kipuvad koonduma väga väikese eliidi kätte. Mõne riigi jaoks võib seda võimu koondumist pidada ohuks demokraatiale. Maksude koondamine sellele väikesele rühmale, kellel on kõige jõukam, võib luua rohkem võrdsust, vähendades seda, kui palju rikkust koondub nii vähestesse kätesse, ning kogudes samal ajal suuri summasid valitsusele.
Puudused
Varamaksu kriitikud viitavad sellele, et maksumaksja netoväärtuse täpselt määratlemine võib olla väga keeruline. Varasid, nagu eraettevõtted ja kinnisvara, on paljudel juhtudel raske hinnata ning erinevad hindajad ei pruugi neid alati sama hinnata. Ka varamaksu arvestamine nõuab enamasti keerulisemat haldustööd ja seega kulub majandamisele rohkem.
Varamaksu võib vaadelda ka kui jõukatelt võetavaid karistusi ja need võivad pärssida rikkuse kogumist ning targalt investeerida või säästa. Tulumaksuga maksustatakse inimese vara ainult üks kord – siis, kui see on teenitud –, samas kui rikkuse maks maksustab igal maksuaastal sama väärtust. Mõned arvavad, et rikkuse maks soodustab kapitali väljavoolu riigist, kuna jõukatel inimestel on tugev stiimul viia oma varad paika, kus pole varamaksu.