Vaimne alaareng on seisund, mida iseloomustavad intellektuaalsed ja arenguhäired. See tähendab, et inimene toimib intellektuaalsel või arengutasemel, mida peetakse normaalsest madalamaks. Selle seisundiga inimesel on sageli raskusi igapäevaeluga seotud põhiülesannete õppimise ja täitmisega. Vaimse alaarengu diagnoos ei tähenda siiski, et inimene ei saaks õppida. Selle asemel tähendab see, et inimene vajab tõenäoliselt erilist abi õppimisel ja arengu verstapostide saavutamisel.
Tavaliselt diagnoositakse inimesel vaimne alaareng enne 18-aastaseks saamist. Sageli hakkavad pereliikmed kahtlustama intellektuaalset ja arengupeetust, kui laps saavutab teatud verstapostid tavapärasest aeglasemalt. Näiteks võib lapse motoorsete oskuste areng olla aeglasem kui teistel temavanustel. Tal võib kuluda tavapärasest kauem aega, et end ümber keerata või istuda. Mõnel juhul ei pruugi laps mingeid motoorseid oskusi üldse arendada.
Lisaks motoorsete oskuste aeglasele arengule võib vaimse alaarenguga lapsel olla aeglane keele- ja igapäevaelu oskuste arendamine. Ta ei pruugi näiteks olla võimeline ise hambaid pesema ega toitma. Tal võib olla ka raskusi rääkimisega, ta hakkab rääkima palju hiljem kui teised temavanused lapsed või tundub, et ta ei suuda üldse äratuntavaid sõnu moodustada. Tal võib olla ka raskusi muutustega kohanemisega.
Võib olla raske täpselt kindlaks teha, mis põhjustab inimesel arengu- ja vaimupuudeid. Enne lapse sündi võivad tema emal tekkida infektsioonid, mis põhjustavad mahajäämust. Retseptiravimid, ebaseaduslikud uimastid ja alkoholi tarbimine raseduse ajal võivad samuti põhjustada mahajäämust. Mõnikord põhjustab haigusseisundi geneetiline kõrvalekalle.
Probleemide hulgas, mis võivad pärast rasedust põhjustada vaimset alaarengut, on lapsele ebapiisav hapnik sünnitusel ja tõsise infektsiooni teke imikueas. Põhjus ei ilmne aga alati varases eas. Tõsine peavigastus võib põhjustada igas vanuses mahajäämust.
Raske vaimse alaarengu korral võidakse lastel diagnoosida väga noorelt, sest sümptomid on nii ilmsed. Kui lapsel on kerge alaareng, ei pruugita tema sümptomeid diagnoosida enne, kui ta on hakanud koolis käima või isegi hiljem. Kui pereliikmed ja arstid kahtlustavad vaimset alaarengut, kasutab arst selle diagnoosimiseks tavaliselt arengu sõeluuringuid. Kahjuks pole ravi. Selle asemel keskendub ravi tavaliselt eripedagoogika tehnikatele, mille eesmärk on aidata arengupuudega inimesel õppida ja areneda.