Inimkehas on 12 paari kraniaalnärve, mis ühendavad peamisi kehasüsteeme otse ajuga ja iga närvipaar täidab teatud funktsiooni. Üks neist on vaguse närv ja selle eesmärk on innerveerida keha organeid, mida nimetatakse ühiselt siseelunditeks. Täpsemalt, vagusnärvi ülesanne on edastada signaale aju ja erinevate kehasüsteemide vahel, et reguleerida südame löögisagedust, kõnet, higistamist, vererõhku, seedimist, glükoosi tootmist ja teatud hingamisaspekte. Närv ei vastuta mitte ainult elundite innerveerimise eest, vaid kontrollib ka teatud skeletilihaseid, näiteks kõri.
Kraniaalne närv X, nagu tuntakse ka vagusnärvi, toimib aju ja siseelundite vahelise sidekanalina. Nii aju väljund kui ka sisend erinevatest elundisüsteemidest liiguvad mööda selle närvi moodustavaid erinevaid kunagisi kiude, seega on närvi esmane funktsioon erinevate organite seisundist teavitamine. Kuni 90% kraniaalnärvi X-ga seotud närvikiududest on sensoorsed või aferentsed närvid, mis edastavad teavet ajju tagasi.
Vagusnärvi teine nimi on pneumogastriline närv, kuna see vastutab mao ja kopsude innerveerimise eest. Lisaks kontrollivad kopsude autonoomset või tahtmatut funktsiooni vagusnärviga seotud närvikiud ja oksad. See juhib ka mao sensoorseid ja motoorseid funktsioone; näiteks süües kandub selle närvi kaudu täiskõhutunne ajju. Seedeensüümid toodetakse ja vabanevad vastavalt selle sisendile.
Parasümpaatilised kiud, sensoorsed koed kehapiirkondades kaela ja kehatüve vahel, vastanduvad sümpaatilistele kiududele, et aidata reguleerida erinevaid keha funktsioone. Näiteks vaguse närv varustab lisaks teistele organitele ka südame parasümpaatilisi kiude. Vajaduse korral sekreteerib närv nende kiudude kaudu neurotransmittereid, mis vastutavad südame löögisageduse või vererõhu alandamise eest. Sarnaselt toimivad sarnased kiud kõri avamiseks hingamise ajal ja liigutavad erinevaid suulihaseid, et võimaldada kõnet.
Paljud teised süsteemid sõltuvad vagusnärvi nõuetekohasest toimimisest, et edastada ajule vajadusi. Tema ülesanne on väliskõrva kanali innervatsioon. Lisaks väheneb glükoosi tootmine, kui maks saadab mööda vagi kiude ajju teatud teavet insuliini ja ensüümide kohta. Muud funktsioonid hõlmavad maitseelamuste edastamist, neelamise ja köhimise eest vastutavate lihaste kontrollimist ning higinäärmete käivitamist, mis aitavad reguleerida kehatemperatuuri.