Vägistamiskultuuri mõiste kirjeldab mis tahes ideed või tegevust, mis normaliseerib naistevastase seksuaalse vägivalla ühiskonnas. See võib hõlmata seda, kuidas kultuur või piirkond määratleb sugu või sõnad ja tegevused, mis tähtsustavad seksuaalset rünnakut. Selle kultuuri osaks peetakse ka üldist viisi, kuidas õigussüsteem ja ühiskond tervikuna ohvreid kohtleb.
See, kuidas ühiskond meest ja naist defineerib, on suur osa vägistamiskultuuri arengust. Klassikaline mehekirjeldus maalib meessoo tugevaks ja mõnel juhul ka röövellikuks. Naisi seevastu kirjeldatakse sageli kui nõrgemaid ja seetõttu ka ohvrisarnaseid. Paljud usuvad, et see loob omamoodi naistevastase vägivalla aktsepteerimise, muutes seeläbi vastuvõetavaks vägistamise ja muud laadi rünnakud.
See meeste ja naiste määratlus võib kaasa tuua selle, et ühiskond muudab seksuaalse rünnaku tähtsusetuks, sageli komöödia või seksuaalsuse kujutamise vormis meedias. Usutakse, et vägistamiskultuuri kasvu põlistavad eraviisilised või ühiskondlikud naljad, mis kujutavad kumbagi sugu nendes ettemääratud rollides. Meediaväljaanded, mis kujutavad naisi meestele alluvana, säilitavad selle veendumuse, et mehed peaksid naisi jälitama seni, kuni nad alla annavad, ja võivad tahtmatult põlistada ideed, et seksuaalne ahistamine või vägivald on tõepoolest normaalne.
Väljaspool rolle, mida mõlemad sugupooled on paljudes erinevates kultuurides sageli sunnitud täitma, moodustab üldine arutelu seksuaalse vägivalla üle suure osa probleemist. Paljudel juhtudel õpetatakse inimestele, kuidas mitte langeda seksuaalse rünnaku ohvriks, selle asemel, et arutleda selle üle, kuidas kurjategijaid kuriteo toimepanemisest veenda. Vägistamise kujutamise viis jätab mulje, et seda tüüpi rünnak on vältimatu, mis viib naistevastase seksuaalse vägivalla aktsepteerimiseni.
Vägistamiskultuuri idee ja määratluse väljatöötajad on leidnud, et naistevastase vältimatu vägivalla üldine aktsepteerimine on suhteliselt uus. Mõnes maailma piirkonnas on seksuaalne rünnak suhteliselt olematu kuritegu, samas kui teistes piirkondades soovitatakse naistel võtta ennetavaid kaitsemeetmeid, et vältida nende isikuvastaseid rünnakuid. See on osa vägistamiskultuuri alusest: idee, et inimene peaks ootama kahju, mitte seda, et kahju on haruldane, muudab vägistamise ja naistevastase vägivalla igapäevaelu normaalseks osaks.
Ühiskond, mis teeb oletusi seksuaalse rünnaku ohvri kohta või isegi süüdistab ohvrit, suurendab ainult vägistamise kultuurilist aktsepteerimist. Mitmel pool maailmas küsitakse naiselt, kes teatab oma isikuvastasest kuriteost, sageli, mis tal seljas oli või kuidas ta käitus. Vägistamiskultuuris usutakse, et ohvri süüdistamine mitte ainult ei tähtsusta seksuaalset rünnakut, vaid alavdab ka kõiki teisi inimesi ühiskonnas endas, eriti mehi.
Vägistamiskultuuri idee pooldajad väidavad, et vihjamine, et naise riietumis- või käitumisviis võib põhjustada mehe enesekontrolli kaotamise, on meestele sama kahjulik kui naistele. Sellised eeldused mõlema soo kohta esinevad sageli paljude erinevate riikide õigussüsteemides. Selline omaksvõtt valitsuste ja üksikisikute poolt, olgu see teadvuseta, ainult tugevdab vägistamiskultuuri arengut.