Vaalade kaitse ei hõlma mitte ainult vaalade, vaid ka delfiinide, pringlite ja muude vaalaliste kaitsmist. Peamine probleem, millega vaalakaitseaktivistid tegelevad, on liigne küttimine. Vastu on võetud mitmesuguseid seadusi, mis kulmineerusid kaubandusliku jahipidamise ebaseaduslikuks muutmisega. Siiski on kogukondi, kes on sellest keelust säästetud, eeldades, et nad jäävad kvoodi piiresse. Vaalade kaitse hõlmab ka merevee kvaliteedi säilitamist, kusjuures ettevõtetel on keelatud oma tööstusjäätmeid ookeani visata.
Vaalade kaitse idee tekkis algselt seetõttu, et kalurid jahtisid vaalu liiga agressiivselt ja põhjustasid vaalade populatsiooni järsu vähenemise. Kuigi valitsuste vahel sõlmiti 1930. aastatel mõned nõrgad kokkulepped jahipidamise taseme vähendamiseks, olid need meetmed üldiselt ebatõhusad, sest paljud kogukonnad vajasid ellujäämiseks endiselt suuri saaki. 1946. aastal loodi Rahvusvaheline vaalapüügikomisjon (IWC), mille eesmärk oli reguleerida vaalapüügitööstust, piirates teatud aastaaegadel püütavate vaalade arvu.
Kuid isegi IWC moodustamine ei olnud tõhus vaalakaitsemeede. Piirkonnad, mida IWC reeglid kõige enam mõjutasid, olid eeskirjadega aeglased. Avastati, et enamik vaalapüügipiirkondi esitas IWC-le valepüügiandmeid. Selle tulemusena otsustas IWC regulatiivse täieliku ümberkujundamise, mis keelustas 1982. aastal vaalade kaubandusliku jahipidamise.
Siiski on kaubandusliku vaalapüügi keelul erandeid. Teatud kogukondadel on lubatud vaalu püüda, kuna nende piirkondade tavade täielik keelamine võib põhjustada nälga. Piirkondadele, nagu Gröönimaa, Siber ja Alaska, antakse teatud kvoot vaaladele, mida neil on lubatud püüda ellujäämise eesmärgil.
Vaalade kaitseprotsess ei piirdu siiski kaubandusliku jahipidamise ennetamisega. Merereostus mõjutab tõsiselt vaalu ja delfiine. Prügi merre viskamises on süüdi erinevad tootmisettevõtted. Merre visatud jäätmed on näiteks kemikaalid, kanalisatsioon, nafta ja isegi tuumamaterjalid.
See reostus mõjutab vee kvaliteeti, mis omakorda kahjustab ookeanis elavat vee-elustikku. Delfiinid ja vaalad, kes on vees raskmetallidega kokku puutunud, võivad mürgitusse surra. On leitud, et vaalalisi söövaid inimesi võib ohustada pliimürgitus ja muud saastunud veega seotud probleemid.