Vaakumpakendamine on esemete, eriti kiiresti riknevate esemete (nt liha ja muude toiduainete) pakendamine mitteläbilaskvasse plastümbrisesse, eemaldades samal ajal pakendi sisemusest võimalikult suure osa õhust. Õhu eemaldamine toidu seest vähendab toidu oksüdeerumist ja aitab vältida riknemist. Vaakumpakendatud toidud säilivad tunduvalt kauem värskemad kui muul viisil pakendatud toidud. Vaakumpakendust kasutatakse ka toiduks mittekasutatavate kaupade hulga vähendamiseks, et suurendada ladustamise tõhusust.
Eelkõige lihatööstuses kasutatakse vaakumpakendeid laialdaselt. See tehnoloogia on võimaldanud liha pakendada ja hoida värskena aja jooksul, mis ületab muude meetoditega lubatud aja, võimaldades liha tarnida pikemate vahemaade taha ja tuua liha turgudele, kuhu muidu ligi ei pääseks. Selle meetodi abil hoitakse värskena ka muud tüüpi toiduained, näiteks kohv, mereannid ja paljud kuivatatud toidud. Koduseks kasutamiseks mõeldud masinad võimaldavad inimestel ise oma toitu vaakumpakendada.
Masinad ümbritsevad ja sulgevad toidu plastikuga, eemaldades samal ajal õhu pakendist. Õhu eemaldamine pakendist takistab oksüdatsiooni, mis on hapniku reaktsioon toiduga. Oksüdatsioon on riknemisprotsessi põhikomponent. Vaakumpakendamisest võib kasu olla ka toiduainetele, mis ei lagune ega rääsu, vaid lihtsalt vananevad, sest õhu puudumine ei lase toitudel niiskust imada.
Bakterite kasvu vähendab ka vaakumpakendamine. Kuna toiduained on pakendatud kontrollitud ja sanitaartingimustes, hoitakse bakterid toidust eemal, takistades paljudel kahjulikel bakteritel toitu lagundamast. Bakterite toime toidule on veel üks toidu riknemise peamine komponent. Pärm- ja hallitusseened, mis vajavad hapnikku, on samuti vähendanud vaakumpakendatud toiduainete kasvu.
Külmutatud toiduainete vaakumpakendamine aitab vähendada ka sügavkülmiku põletushaavu. Sügavkülmiku põletus võib tekkida, kui toidust eraldub niiskus ning toit oksüdeerub ja dehüdreerub. Vaakumpakendatud külmutatud toiduained ei lase sügavkülmikus põleda, kuna pakendis puudub õhk.
Toiduained, mis vajavad tavatingimustes jahutamist, nõuavad seda ka siis, kui need on vaakumpakendatud. Vaakumpakendamine aeglustab toidu riknemist, eemaldades õhu ja kõrvaldades olemasoleva hapniku, kuid on kahjulikke organisme, mis ei vaja hapnikku ja mis jätkavad toidule mõju. Nende organismide tegevus aeglustub jahutamisel. Vaakumpakendamine ei asenda jahutamist, vaid on lihtsalt abivahend toiduainete säilivusaega pikendamiseks.
Koduseks kasutamiseks mõeldud masinad võimaldavad inimestel ka ise oma toiduaineid vaakumpakendada. Vaakumpakendamine aga ei säilita ega steriliseeri toiduaineid iseenesest, vaid säilitab toiduainete seisukorra, kui need on pakendatud. See tähendab, et vaakumpakendamine ei asenda kodus konserveeritud toiduainete kuumsteriliseerimist.