Umeboshi on Jaapani toit, mida sageli tõlgitakse kui “marineeritud ploome”. Vaatamata sellele tavalisele nimetusele on see tegelikult valmistatud ume viljast, mis on tihedamalt seotud aprikoosi kui ploomiga. Sellel marineeritud puuviljal on eriline maitse, mis on magusa, soolase ja hapu kombinatsioon.
See Jaapani hapukurk valmistatakse tavaliselt ume puuviljade leotamisel vees ja soolas, millele on lisatud värvi saamiseks mõned punased shiso lehed. Seda eset valmistavad mõned Jaapani perekonnad kodus, kuigi see on ka kauplustes hõlpsasti saadaval. Pakendatud umeboshit võib leida Jaapani turgudelt ja mõnikord ka Hiina turgudelt või suurte toidupoodide Aasia toiduainete sektsioonist.
Jaapanis on Wakayama piirkond umeboshi suurim tootja. Minabe, Wakayama linn, toodab kõige rohkem Jaapani linnadest. Kuigi selle marineeritud puuvilja konkreetsed retseptid võivad tootjate lõikes erineda, on see alati kõrge naatriumisisaldusega, kuna selle valmistamiseks on vaja palju soola.
Üks traditsioonilisemaid viise umeboshi valmistamiseks on väikeste marineeritud puuviljade toppimine riisipalli sisse. Seda saab serveerida kas lõuna- või õhtusöögiks. Vilju saab kasutada ka sushiroogades või salatikastmetes. Mõned seiklushimulisemad sööjad tilgutavad isegi ühe marineeritud ume puuvilja klaasi viina sisse.
Nendel väikestel viljadel on süvend, mis tuleb enne umebashi tarbimist eemaldada. Tihti eemaldatakse süvend söögi valmistamise ajal, kuid mõned umeboshi-road sisaldavad tervet umeboshit, mille kaevud on sees. Kuigi umeboshit ostetakse enamasti tervena, püreestatakse puuviljad ka pastaks, mida saab osta suppide ja kastmete valmistamiseks.
Lisaks sellele, et see Jaapani puuviljatoode on maitsev, on sellel hulgaliselt väidetavaid tervisega seotud eeliseid. Arvatakse, et see leevendab kõhulahtisust, oksendamist ja seedehäireid. Viirusnakkusi ja bakteriaalseid infektsioone saab ravida ka puuviljadega. Selle asemel, et süüa tervet marineeritud ume, valmistatakse sellest sageli nende raviprotseduuride jaoks teed.
Nii nagu õunu peetakse lääne meditsiinis oluliseks puuviljaks, mida iga päev tarbida, peetakse jaapanlaste seas ka marineeritud ploomi päevas võrdselt kasulikuks. Jaapanis järgneb mõnikord söögikordadele üks umeboshi. Seda tarbitakse lihtsalt seedimise soodustamiseks ja üldise tervise edendamiseks.