Saw palmetto on ravimtaim, mida kasutatakse steroidide metaboliseerija 5-alfa-reduktaasi pärssimiseks, mis vastutab androgeense ühendi, mida nimetatakse dihüdrotestosterooniks (DHT) tekkeks. Liigne DHT kogus on seotud paljude haigusseisunditega, nagu akne, hirsutism, juuste väljalangemine ja eesnäärmeprobleemid. Seost palmetto ja DHT vähenemise vahel täheldati esmakordselt 19. sajandi lõpus ja hiljem kinnitasid seda mitmed kliinilised uuringud. Leiti, et selleks, et palmetto toidulisandid vähendaksid tõhusalt DHT kogust inimkehas, peavad need sisaldama 85–95 protsenti rasvhappeid ja steroole.
Hormonaalsest tasakaalustamatusest põhjustatud akne mõjutab nii mehi kui naisi. Paljudel juhtudel tekib akne siis, kui DHT ülemäärane tootmine on liigselt stimuleerinud rasu tootvaid rasunäärmeid. Selle tulemusena ummistavad nahapoorid propionibacterium acnes bakterit sisaldava õliga, mis põhjustab infektsiooni ja põletiku. Regulaarsel kasutamisel vähendab palmetto lõpuks DHT tootmist ja omakorda rasunäärmete tootmist.
DHT-st põhjustatud juuste väljalangemise korral mõjutab see juuksefolliikuli, mitte rasunäärme. Androgeenitundlikud juuksefolliikulid paiknevad sellistes piirkondades nagu nägu, pea, rind ja alaselja. Liigne DHT tase aktiveerib androgeeniretseptoreid peanaha juuksefolliikulis, põhjustades folliikulite miniatuursust ehk juuste hõrenemist. Jätkuv DHT-st põhjustatud juuste väljalangemine võib põhjustada erineva raskusastmega kiilaspäisust.
Teoreetiliselt võib palmetto juuste väljalangemist minimeerida või isegi ära hoida, blokeerides testosterooni muundumise DHT-ks. Juuste väljalangemise uuringud, mis hõlmavad palmettot ja DHT-st põhjustatud juuste väljalangemist, ei ole täielikult tõestatud. Piiratud katsed on näidanud, et palmetto võib aidata neid, kellel on DHT-indutseeritud juuste väljalangemine, kuid vaja on rohkem uurida.
Sellised haigusseisundid nagu polütsüstiliste munasarjade sündroom (PCOS) naistel põhjustavad meessuguhormoonide, nagu DHT, tõusu. Kuigi see võib naistel põhjustada laastavat juuste väljalangemist, põhjustab DHT sama ärritavat juuste kasvu androgeenitundlikes piirkondades, seda seisundit nimetatakse hirsutismiks. Seos palmetto ja DHT vahel hirsutismis on ürdi võime pärssida DHT seondumist juuksefolliikulite rakuretseptoritega.
Sajandeid on mehed kasutanud palmettot healoomulise eesnäärme hüperplaasia (BPH) alternatiivse ravina. Suurenenud eesnääre või BPH võib põhjustada tõsiseid probleeme, sealhulgas korduvaid kuseteede infektsioone ja isegi neerukahjustusi. Näib, et palmetto ja DHT vahel on korrelatsioon eesnäärme suuruse vähendamisel BPH-ga patsientidel. See ravimtaim vähendab DHT kontsentratsiooni BPH koes, mis vähendab sümptomeid ja suurust.