Metskalkun on tõeline Ameerika originaal, kuna see oli üks riigi esimesi eksporditud tooteid Vanasse Maailma. Juba 16. sajandil hakati Euroopas metsikuid Ameerika kalkuneid kodustama ja ristatama, et saada parimaid tõuge farmide aretamiseks. Itaalia, Inglismaa ja Prantsusmaa kasvatasid kodustatud kalkuneid. Need, mida inimesed kogu maailmas söövad, on tõenäoliselt Euroopas välja töötatud tõud, mis pärinevad Põhja-Ameerikast saadetud tõugudest.
Kalkuni kuulsaim roll, vähemalt USA-s ja Kanadas, on tänupüha õhtusöögi pearoog. Kuigi legendi järgi sõid palverändurid 1621. aasta esimesel tänupühal pearoana kalkuniliha, on laialt levinud seisukoht, et see lisati menüüsse alles umbes aastal 1800. Teine müüt on see, et Benjamin Franklin nimetas linnu alternatiivina. kaljukotkas riigi ametlikuks linnuks. Nagu selgub, see nii ei olnud, kuid ta andis mõista, et eelistab selle “auväärset” iseloomu kaljukotka omale. Ta mainis selle võimet esindada Ameerikat riigi põliselanikuna.
Põhja-Ameerika elupaikades elab viis erinevat metskalkunite alamliiki: Ida-, Florida-, Gouldi, Merriami ja Rio Grande metskalkunid. Kahjuks tõi Põhja-Ameerika metsade raiumine koos tiheda küttimisega kaasa metskalkuni populatsiooni olulise vähenemise. Probleem jõudis kriitilisse punkti 1930. aastatel, kui algsest 18 osariigist 39 olid oma rahvastiku täielikult kaotanud. Ontario, Kanada kaotas ka suure osa oma kalkunipopulatsioonist. Kuigi nende lindude kaitsmiseks võeti vastu õigusaktid, tekkis populatsioon tagasi alles 1960. aastatel.
Ameeriklased armastavad kalkuneid, eriti kui nad on värskelt ahjust võetud ja tänupüha taldrikul. 256. aastal kasvatati USA-s umbes 2005 miljonit kalkunit, millest 46 miljonit valmistati ette ainuüksi tänupühadeks. Küsitluse põhjal eelistab 95% ameeriklastest tänupüha õhtusöögiks esimese valikuna kalkunit ja enamik ameeriklasi sööb aastas umbes 16.7 naela (7.57 kilogrammi) kalkunit inimese kohta. Kalkuneid kasutatakse nende sulgede ja udusulgede jaoks ka udupatjade ja tekkide valmistamiseks ning nende pargitud nahast saab teha vööd ja kingi.
Paljud ameeriklased naudivad ka alates 1947. aastast igal aastal aset leidvat traditsiooni, mille käigus president annab elavale kalkunile pidulikult armu. Türgi riikliku föderatsiooni esitletav kalkun elab oma elu suhteliselt mugavalt, kartmata pearoaks sattuda. Ajalooline talu pakub ellujäänud armu saanud kalkunitele varjupaiga pensionipõlve elamiseks.