Refraktaarne epilepsia on epilepsiahoog, mis on uimastiravile vastupidav. Arstid ja teadlased arutavad seda, kuidas määratleda refraktaarset epilepsiat. Seetõttu kasutatakse seda terminit mitmel viisil ja kui patsiendi epilepsiat kirjeldatakse kui ravile alluvat, resistentset või mittereageerivat, võib olla soovitatav küsida täpsemat teavet selle kohta, mida diagnoos tähendab. See aitab patsiendil mõista hooldusteenuse osutaja tehtud järeldusi.
Krambid ei ole tavapopulatsioonis haruldased. Inimesed võivad kogeda üht krambihoogu üks kord ja mitte kunagi enam, eriti varases lapsepõlves. Teistel inimestel arenevad krambid epilepsiaks, häireks, millel on mitmeid vorme. Epilepsia liigitatakse inimesel esinevate krampide tüüpide järgi ja seda saab klassifitseerida ka selle järgi, kui hästi see ravile reageerib.
Mõnel patsiendil püsivad krambid vaatamata mitme epilepsiaravimi proovimisele. Nendel juhtudel öeldakse, et patsiendil on ravile allumatu epilepsia. Mõned arstid rakendavad seda diagnoosi siis, kui patsiendil tekib teatud aja jooksul üks epilepsiahoo ägenemine. Teised võivad diagnoosida patsiendil refraktaarse epilepsia, kui ravimite kasutamisel ja väljalülitamisel ei ole märgatavaid erinevusi. Kui patsiendil esineb ravimeid tarvitades vähem krampe, ei peeta patsienti mittereageerivaks, sest ta reageerib ravimitele tegelikult, ehkki ebatäiuslikult.
Refraktaarse epilepsiaga patsiendil on võimalik hakata reageerima ravimitele ja paraneda. Seevastu patsientidel, kes saavad ravimeid hästi, võivad tekkida haiguse ägenemised ja ravile allumatu epilepsia. Epilepsiaga patsientide ravi raskendab ravimirežiimi mittejärgimine. Patsient, kes ei võta ravimeid vastavalt juhistele, võib kogeda krambihooge ja kui patsient ei ole mittevastavuse suhtes aus, võib arst arvata, et patsiendil on ravile allumatu epilepsia.
Inimestel, kellel on varakult algavad krambid, arengupeetus, ebanormaalsed neuroloogilised uuringud, epilepsiahoogude rühmad ja mitu krambihoogu enne ravi algust, on suurem risk refraktaarse epilepsia tekkeks. Epilepsiaga patsiendid, kes ei allu farmakoloogilisele ravile, võivad olla kandidaadid sellistele ravidele nagu ketogeenne dieet, epilepsia operatsioon või vagusnärvi stimulatsioon. Neid ravimeetodeid võib uurida kui võimalikke valikuid, kui on ilmne, et patsient ei allu mitmele epilepsiaravimile. Tavaliselt käivad sellised patsiendid krambikliinikutes ja saavad ravi epilepsiaspetsialistilt, kes suudab pakkuda juurdepääsu uusimatele uuringutele ja ravivõimalustele.