Termoplastid on materjalid, mis pärast kuumutamist ja jahtumist omandavad kõvastunud vormi. Kui neid materjale uuesti kuumutada, muutuvad need üldiselt vedelaks ja neid saab ümber töödelda. Ka termoreaktiivid omandavad pärast kuumutamist ja jahtumist kõvastunud vormi. Peamine erinevus seisneb selles, et termoreaktiive ei saa sulatada ega reformida. Termoreaktiive on mitut tüüpi, näiteks vulkaniseeritud kumm ja epoksüvaik.
Mõningaid materjale, näiteks termoplaste, võib leida kuumusega muudetavas vormis. Lihtsustatud viis kontrasti joonistamiseks on vaadelda neid elemente kui palju molekule, mis on kokku sulanud, kuid mille sidemed võivad kuumutamisel vabaneda. Termoreaktiivsete materjalide kuumutamisel aga ühinevad molekulid pöördumatult. Taaskuumutamine ei vabasta sidemeid. Selle asemel hävitab kuumutamine materjalid kõige tõenäolisemalt.
Sel põhjusel peetakse termoreaktiivseid materjale tavaliselt mittetaaskasutatavateks. Paljude inimeste jaoks on see suur puudus. Termokavendite puhul on aga palju tegureid, mida võib pidada eelisteks. See hõlmab nende tugevust ja vastupidavust.
Enne termoreaktiivsete materjalide valmistamist on materjalid sageli vedelal kujul või muul kujul, mis muudab need vormimisele vastuvõtlikuks. Protsessi, mille need materjalid läbi viiakse, et luua valmis vorm, nimetatakse kõvenemiseks. Kõvenemisprotsesse on mitut tüüpi. Igaüks neist kipub tootma erinevat tüüpi materjale.
Üks kõvenemisprotsess on vulkaniseerimine, mida kasutatakse vulkaniseeritud kummi valmistamiseks selliste toodete jaoks nagu rehvid, keeglipallid ja voolikud. Vulkaniseerimiseks on mitmeid meetodeid, kuid üldiselt peetakse neid kõiki üldiselt pöördumatuteks protsessideks. Toodetud kumm kipub looduslikust kummist mitmel viisil erinema. See on vähem kleepuv, kuumuskindel ja suudab paremini hoida soovitud kuju.
Mõned termoreaktiivsed materjalid tekivad siis, kui epoksiid, näiteks epiklorohüdriin, segatakse kõvendiga, nagu bisfenool-A. Sellise polümerisatsiooniprotsessi lõpuleviimisel võivad tekkida epoksüvaigud. Neid materjale peetakse väga mitmekülgseteks, kuna enamikku nende omadustest saab protsessi käigus muudatusi tehes muuta. Epoksüvaikudel on tavaliselt suurepärane keemiline ja kuumakindlus.
Epoksüvaike kasutatakse paljudes tööstusharudes. Kunstnikud kasutavad materjali maalikandjana. Elektroonikavaldkonnas kasutatakse epoksüvaiku trükkplaatide ja transistoride tootmiseks. Paljud kasutavad seda ka liimina.