Tamales on uue maailma toit, mille valmistamisel mähkitakse mitmesugused koostisosad rikkalikku maisitainasse ning seejärel pakitakse taignapaki ümber maisikestad, banaanilehed või maisilehed, et luua pakike, mis seejärel aurutatakse. Valmis tamalesid süüakse tavaliselt tavalisel kujul, kuigi olenevalt piirkonnast võib neile lisada erinevaid jooke ja mõnikord ka ube.
Paljud inimesed seostavad tamaleid konkreetselt Mehhiko köögiga, kus need on kõrgendatud kunstivormiks, erinevate piirkondlike eriroogadega, mis sisaldavad erinevaid koostisosi, alates šokolaadist kuni tükeldatud veiselihani. Tamalesid süüakse aga ka mujal Ladina-Ameerikas ja kunagi sõid Põhja-Ameerika põliselanikud neid üsna regulaarselt, nagu kinnitasid varased kolonistid.
Toiteväärtuselt on tamalastel palju pakkuda. Maisitainas valmistatakse tavaliselt masaga, mis on nikstamaliseeritud mais, mida on töödeldud kustutatud lubjaga. Maisitainas on seetõttu väga toitev ja täidis võib lisada tamalede toiteväärtust selliste koostisosadega nagu valgurikas liha ja värsked tooted. Tamale on ka ülimugav, sest aurutatud pakikesi saab hõlpsasti reisile kaasas kanda või lõunakarbis; paljudes köökides on tamale sarnased toidud, näiteks zongzi, jahubanaanilehtedesse mähitud Hiina riisipelmeenid.
Tamal ei pea tingimata olema soolane, kuigi paljud inimesed peavad seda soolaseks toiduks. Lisaks sellele, et kokad täidavad tamaleid selliste koostisosadega nagu vürtsikas hakitud kana, sealiha või veiseliha, võivad kokad neid täita ka šokolaadi või puuviljadega. Samuti on võimalik leida taimetoitlasest tamalesid, mille koostisained on nagu mustad oad, jamss ja nii edasi. Tavaliselt on tamales ka tšilli ja muude vürtside suhtes raske, muutes need nii maitsvaks kui ka toitvaks.
Paljud Mehhiko restoranid pakuvad tamalesid ja kui elate piirkonnas, kus on palju hispaanlastest elanikke, võib teil olla õnn kohata tamale. Tamale stendid pakuvad sageli erinevaid traditsioonilisi tamali maitseid, mida serveeritakse värskelt ja kuumalt otse aurutist ning mõnikord koos salsaga inimestele, kes soovivad kastet. Tamalesid on võimalik valmistada ka kodus; kui te ei soovi oma massi kasutamisega vaeva näha, võite kasutada sellise ettevõtte nagu Maseca nixtamaliseeritud tooteid, mis on mõeldud kodukokkadele hõlpsaks kasutamiseks.