Süžee keerdkäik on järsk muutus loo narratiivis, mille eesmärk on publikut üllatada ja kaasata. Näideteks on varem tundmatu saladuse paljastamine tegelase kohta või muutus peategelase varanduses. Sellist üllatust loo lõpus nimetatakse keerdlõpuks. Süžee keerdkäikude kirjandusmeistrite hulka kuuluvad kirjanik O. Henry ja paljud suurepärased müsteeriumikirjanduse autorid. Alfred Hitchcocki filmid ja teleseriaalid “Videviku tsoon” pälvisid ka oma süžeepöördeid.
“Süžee” on kirjanduslik termin loo struktuuri kohta. Oma kõige elementaarsematel vormidel on paljud süžeed üksteisega väga sarnased. Tõepoolest, sageli on öeldud, et põhisüžeesid on vaid piiratud arv. Näiteks enamik katastroofifilme järgib sama valemit: tegelaste ja olukorra seadistamine, katastroofi sissejuhatus ja seejärel tegelaste jälgimine, kui nad püüavad ellu jääda. Kuigi see loob tuttava õhkkonna, võivad paljud vaatajaskonnad tunda, et teavad, mida antud loolt oodata, tuginedes oma varasematele sarnastele lugudele.
Süžee keerdkäik on viis üllatuse elemendi loo taastamiseks. Kuigi põhisüžee võib olla tuttav, on kirjanikud võimelised loo üksikasju lõputult varieerima. Peategelase usaldusväärne liitlane võidakse paljastada näiteks reeturina või otsustaval hetkel surmata. Tõeliselt asjatundlik kirjanik võib vihjeid süžeepöörde kohta loo varasemasse kohta anda – seda tehnikat nimetatakse eelvarjutuseks. Kui vihjed on piisavalt peened, tunneb publik need ära alles tagantjärele.
Stsenarist William Goldman on öelnud, et hea lõpp peab olema üllatav ja vältimatu. See tähendab, et see peaks lähtuma loomulikult varem toimunust, kuid tuleks esitada nii, et publik ei saaks seda ette ennustada. See pole lihtne ülesanne. Üks viis selle saavutamiseks on süžee viimane pööre, mis seab kahtluse alla publiku väljakujunenud uskumused eelmise loo kohta, mida nimetatakse keerdlõpuks. Ameerika novellikirjanik O. Henry oli niivõrd tunnustatud keerdlõppude meister, et neid nimetatakse mõnikord ka O. Henry lõppudeks.
Süžee keerdkäik võib võtta palju muid vorme. Äkilist, ootamatut ilmutust mõne tegelase või loo elemendi kohta nimetatakse mõnikord paljastamiseks. Sündmust, millel on publiku ootustele vastupidine tulemus, nimetatakse ümberpööramiseks. “Õnne ümberpööramine” on peategelase staatuse järsk muutus, olgu see hea või halb. Nagu keerdlõpude puhul ikka, peaksid kõik need süžeepöörded sujuvalt sobituma sellega, mis loos varem paika pandud; muidu võivad need publikule tunduda sunnitud ja kunstlikud.