Kirurgikala on kalaliik, mida on rohkem kui 70 erinevat liiki, mis kuuluvad tavaliselt Acanthuridae perekonda. Tavaliselt on need troopilised kalad ja erinevaid liike võib kohata üle kogu maailma, asustades sageli riffe ja muid sarnaseid alasid. Tugevalt territoriaalsed ja kaitsevõimelised, ei kuulu need sageli suuresse privaatsesse akvaariumi, kuid omanik saab neid hoida, tehes neile lisapingutusi. Kirurgkala on saanud oma populaarse nime tänu kahele väikesele terale, mis asuvad kala tagumise uime lähedal, üks mõlemal küljel ja mida kasutatakse kaitseks potentsiaalsete kiskjate eest.
Mõnikord nimetatakse ka ükssarvikkaladeks või tangudeks, nende välimus võib olla väga erinev ja sageli erksavärviline. Neil on sageli üsna lamedad kehad, mis on tavaliselt ovaalse kujuga ja vertikaalse orientatsiooniga. Kirurgilised kalad on taimtoidulised ja toituvad tavaliselt mikroskoopilistest vetikatest. Neil on tavaliselt ainult väikesed suu ja mõned hambad söömiseks, kuid mitte kaitseks või rünnakuks kasutamiseks. Kahte tera, millest nad on saanud oma populaarse nime, kasutatakse tavaliselt ainult kaitseks ja tavaliselt on need kala kehas olevate pilupaari piires mõnevõrra sisse tõmmatud.
Ärritatud kala hakkab sabaga ümber lööma, sel hetkel väljuvad kaks tera või oga pesast, kus need asuvad, ja võivad kahjustada kiskjat või ründajat. See muudab kirurgilise kala käsitlemise pärast selle püüdmist üsna ohtlikuks ja mõnel liigil võib isegi olla mürki, mis pärast tera või selgrooga naha läbitorkamist võib põhjustada tõsiseid nakkusi ja haigusi. Need ogad asuvad kala tagumises osas piirkonnas, mida nimetatakse sabavarreks, mis asub kala tagumises otsas vahetult enne sabauime.
Kalade perekond, kuhu nad kuuluvad, Acanthuridae, pärineb kahest kreeka sõnast, mis tähendavad “okasaba”. See lülisamba või tera kirurgilise kala sabas võib sageli tunduda üsna sarnane skalpelliga, mida kasutatakse meditsiiniliste protseduuride, näiteks operatsioonide ajal, andes kalale kaasaegse populaarse nime. Kirurgilised kalad ei maitse üldiselt hästi ja seetõttu ei püüta neid sageli toiduks ja nad on akvaariumis üsna altid nakkustele, mistõttu nad ei anna alati sellist paaki suurepäraselt juurde. Need võivad olla ka üsna territoriaalsed ja mõnevõrra agressiivsed, nii et kui neid lisatakse paaki koos teiste kaladega, tuleks need lisada viimasena, et vältida nende tendentsidega seotud probleeme.