Aminohappel l-arginiinil ja lämmastikoksiidil on vastastikune seos, mis on inimeste tervisele lahutamatu osa. L-arginiin aitab toota uureat, aidates kaasa kahjuliku ammoniaagi eemaldamisele organismist ning sellel on mitu võtmerolli immuunsuse, paranemise ja rakkude jagunemise tagamisel. Lämmastikoksiid on molekul, mida kasutatakse rakkude jaoks üksteisele signaali andmiseks ja mis põhjustab paljude muude funktsioonide kõrval ka veresoonte laienemist.
L-arginiini kasutab organism lämmastikoksiidi tootmiseks. Lämmastikoksiidi süntaaside (NOS) nime all tuntud ensüümid muudavad selle aminohappe gaasiliseks signaalmolekuliks. L-arginiini ja lämmastikoksiidi kasutab organism erinevates kogustes ning NOS-ide toimet erinevates kehakudedes reguleeritakse hoolikalt.
Nagu paljud kehas toimuvad protsessid, hõlmab lämmastikoksiidi tootmine negatiivset tagasisideahelat. Pärast selle molekuli loomist pärsib see NOS-i ensüümide aktiivsust. See takistab rakkudel liiga palju lämmastikoksiidi tekitamist ja võib mängida rolli teatud terviseprobleemide korral. Lämmastikoksiid on reaktiivne molekul ja võib põhjustada rakkudes oksüdatiivset stressi, mis võib põhjustada tõsiseid probleeme veresoontega.
NOS-id endoteelirakkudes, mis vooderdavad veresooni, kasutavad pidevalt l-arginiini ja lämmastikoksiidi. Need ensüümid kasutavad selle raku signaalimolekuli tootmiseks hapnikku ja l-arginiini. Seejärel võivad rakud vabastada lämmastikoksiidi vereringesse, kus see põhjustab veresoonte piki silelihaste lõdvestamist. See protsess laiendab või avab veresooni.
Võimalusel veresooni kiiresti laiendada on mitu eesmärki. See alandab vererõhku, pakkudes vere läbimiseks suuremat ruumi. Laienemine on oluline ka korralikuks seksuaalseks toimimiseks. Suurenenud verevool suguelundite kapillaaridesse võimaldab normaalset seksuaalset reaktsiooni.
Mõnede haigusseisundite ravimeetodid hõlmavad nende kahe ühendi vahelist seost. Südamehaigused, ummistunud arterid ja mõningane valu rinnus võivad l-arginiini manustamisega paraneda. See juhtub seetõttu, et sellest tulenev lämmastikoksiidi tootmine ja veresoonte laienemine leevendavad nende probleemide sümptomeid. Alternatiivina võib nende seisundite korral manustada lämmastikoksiidi sarnaste tulemustega.
Tavapärased erektsioonihäirete ravimid ei kasuta üldiselt verevoolu parandamiseks l-arginiini ja lämmastikoksiidi rada. Siiski on selle seisundi jaoks läbi viidud uuringuid, kasutades L-arginiini toidulisandeid. L-arginiini manustati uuringus koos kahe teise ühendiga, glutamaadi ja johimbiiniga. Tulemused näitasid, et see kombinatsioon oli erektsioonihäirete ravis edukas.