Imetajatel on lämmastikoksiid (NO) keemiline ühend, mis toimib rakkude signaalimolekulina erinevates füsioloogilistes ja patoloogilistes protsessides. Lämmastikoksiidi taset kehas võivad mõjutada paljud tegurid, nagu allergiad, ebapiisav rauasisaldus veres, kokkupuude süsinikmonooksiidiga, hapnikupuudus ja liigne östrogeenisisaldus. Lämmastikoksiid on ka õhusaasteaine ja lämmastikoksiidi taseme atmosfääris määrab fossiilkütust põletamiseks kasutavate autode ja elektrijaamade arv.
Lämmastikoksiid on neurotransmitter, mida toodetakse keha erinevates kohtades aminohappe arginiini lagunemisel. Sobival tasemel on üks selle kasulikest funktsioonidest vasodilatatsioon, mis võib aidata selliste seisundite korral nagu valu rinnus, ummistunud arterid, erektsioonihäired, südamepuudulikkus ja veresoonte tursest tingitud peavalud. Samuti võib see soodustada emaka laienemist sünnituse ajal, aeglustada luude resorptsiooni ning hävitada baktereid, seeni ja kasvajarakke. Kõrge lämmastikoksiidi tase võib aga olla ohtlik. Tänu võimele neuroneid tegelikult tappa, arvatakse, et see on kaasosaline insuldi läbi põdenud inimeste seisundi halvenemises.
Samuti on leitud, et trenn suurendab lämmastikoksiidi taset kehas. Üks põhjus, miks arstid propageerivad aktiivsemat elustiili, on see, et lämmastikoksiid toimib antiaterogeenina, mis tähendab, et see kaitseb arterite limaskesta. See aitab vältida punaste vereliblede kokkukleepumist või kokkukleepumist ja kinnitumist veresoonte seintele. Selle tulemusena väheneb võimalus haigestuda südamehaigustesse.
Lämmastikoksiidi taset mõjutab ka antioksüdantide olemasolu. Need on tuntud oma võime poolest kaitsta rakke vabade radikaalide mõju eest. Kui kehas leidub antioksüdante vitamiinide (nt A ja C) kujul, aeglustub või isegi takistatakse oksüdatsiooni kiirust, mis on lämmastikoksiidi lagunemine.
Pärast seda, kui teadlased Louis Ignarro, Robert Furchgott ja Ferid Murad võitsid Nobeli preemia lämmastikoksiidi elupäästvate omaduste demonstreerimise eest, nimetas Science Journal selle 1992. aasta molekuliks. Ei läinud kaua aega, kui lämmastikoksiidi taseme kunstliku manipuleerimise võimalikud eelised ilmnesid. Nüüd on turul saadaval kümneid lämmastikoksiidipõhiseid toidulisandeid ja tooteid. Võib-olla on tuntuim näide erektsioonihäirete valdkonnast.