Sügav vaimne alaareng on alaarengu kõige tõsisem ja haruldasem vorm. Ainult umbes üks kuni kaks protsenti vaimse alaarenguga inimestest on klassifitseeritud sügava vaimse alaarenguga inimesteks, mis tähendab, et patsiendi IQ skoor on alla 20 kuni 25. Inimesed, kes on sügavalt alaarenguga, ei saa sageli iseseisvalt hakkama põhiliste igapäevaste ülesannetega ega pruugi kunagi õppida neid tegema. tõhusalt suhelda. Need isikud elavad tavaliselt range järelevalve all, et aidata neil igapäevaste vajadustega katta ja tagada nende turvalisus.
Patsientidel, kellel on diagnoositud sügav alaareng, on sageli neuroloogiline häire, mis on vähemalt osaliselt vastutav nende vaimsete seisundite eest. Mõned vaimset alaarengut põhjustavad seisundid on pärilikud, näiteks fragiilne X sündroom ja Downi sündroom. Muud põhjused on sünnieelsed haigused. Mõned raseduse ajal esinevad haigused ja probleemid võivad soodustada lapse vaimset alaarengut, näiteks loote alkoholisündroom või tüsistused emalt, kellel on raseduse ajal diagnoositud punetised, toksoplasmoos, kõrge vererõhk või näärmeprobleemid.
Sügava vaimse alaarenguga lastel ilmnevad sümptomid sageli juba sündides või varsti pärast seda, kuigi tegelikku alaarengu taset ei pruugita õigesti diagnoosida enne, kui laps on kooliealine. Vaimselt alaarenenud lastel on sageli probleeme teiste laste jaoks lihtsamate põhioskuste arendamisega, nagu kõndimine ja rääkimine. Sügava alaarenguga lapsed paigutatakse tavaliselt spetsiaalsetesse klassiruumidesse, kus õpetajad on koolitatud vaimse alaarenguga laste abistamiseks. Sügava vaimse alaarenguga lapsed saavad omandada mõned põhioskused ja nende haridus keskendub sageli neile õpetamisele, kuidas reageerida olukordadele, mis võivad neid ohustada.
Inimesed, kellel on diagnoositud sügav vaimne alaareng, ei ole võimelised töötama ega enda eest hoolitsema. Neil on sageli liikumisraskusi ja nad peavad kasutama liikumiseks abivahendeid, nagu ratastoolid või jalutuskärud. Need isikud suudavad harva kõne kaudu tõhusalt suhelda ning võivad oma vajaduste ja soovide edastamiseks toetuda põhilistele helidele ja žestidele. Hooldajad rühmakodudes ja muudes asutustes töötavad sageli välja oma süsteemi sügavalt mahajäänud patsientidega suhtlemiseks.
Enamik sügava vaimse alaarenguga inimesi ei tule rutiinsete muutustega hästi toime, mistõttu on neil sageli parem elada rühmakodudes, kus nende igapäevaelu on tihedalt planeeritud ja jälgitud. Mõned selle alaarenguga inimesed vajavad abi peaaegu kõigi igapäevaste toimingutega, sealhulgas duši all käimine ja elementaarse hügieeni eest hoolitsemine, söömine ja riietumine. Pereliikmed, kes soovivad sügavalt alaarenenud lähedasi kodus hoida, vajavad sageli koduõe või teiste spetsialistide abi.