Alumine söögitoru sulgurlihas (LES), mida nimetatakse ka südame sulgurlihaseks või gastroösofageaalseks sulgurlihaseks, on spetsiaalne rõngakujuline lihas, mis asub söögitoru põhjas ja toimib ühesuunalise ventiilina söögitoru ja mao vahel. Selle esmane ülesanne on hoida maosisu söögitorust ja hingetorust ehk hingetorust eemal. LES on valmistatud silelihaskoest ja selle funktsioon on tahtmatu. Alumise söögitoru sulgurlihase nõrgenemine võib põhjustada rasket seisundit, mida nimetatakse gastroösofageaalseks reflukshaiguseks (GERD).
Söögitoru ülaosas on ülemine söögitoru sulgurlihas (UES), ventiil, mis koosneb vöötlihaskoest ja mida saab teadlikult juhtida. Toidu allaneelamisel UES lõdvestub ja allaneelatud toit läheb söögitoru alumisse osasse. Seejärel reageerib söögitoru alumine sulgurlihase allaneelamisest põhjustatud söögitoru kontraktsioonidele ja lõdvestub samuti, võimaldades allaneelatud toidul liikuda kardiasse, mis on mao ülemine osa. Kohe pärast neelamise lõpetamist sulgub LES uuesti, et tagada allaneelatud toidu makku jäämine.
Söögitoru alumine sulgurlihas on tavaliselt suletud asendis. Seda tehakse selleks, et vältida maohappe, seedeensüümide ja sapi segu ehk maomahla tõusmist söögitorusse või hingetorusse. Kui magu on ehitatud vastu pidama maomahla kõrgele happesusele, siis söögitoru mitte. Maohapped söövad selle limaskesta aeglaselt ära, mille tulemuseks on mõnikord valutunne rinnus ja kurgus, mida tavaliselt nimetatakse kõrvetisteks või happe refluksiks.
Mõnikord avaneb ja sulgub söögitoru alumine sulgurlihas juhuslikult. Neid avanemisi ja sulgumisi nimetatakse mööduvateks LES-i lõdvestumisteks ja need ei ole haruldased. Üks näide mööduvast LES-i lõõgastumisest on röhitsemine: õhurõhk maos sunnib söögitoru alumise klapi avanema ja õhk vabaneb. LES-i spontaanse avanemise ajal võivad tekkida happe refluksi sümptomid, kuid terve söögitoru teeb kõvasti tööd, et sundida maohappeid kokkutõmbumisega tagasi. Söögitoru sülg aitab vähendada söögitoru limaskesta kahjustusi.
Happe refluks kaks korda nädalas või sagedamini on gastroösofageaalse reflukshaiguse sümptom. GERD võib ravimata jätmise korral põhjustada tõsiseid tüsistusi, nagu haavandid, armid, mis põhjustavad söögitoru pingutamist, ja isegi söögitoruvähk. GERD spetsiifilised põhjused on teadmata, kuid kaalulangus ja dieedi muutused on sageli selle seisundi ravimisel tõhusad, nagu ka sellised ravimid nagu antatsiidid, histamiini blokaatorid ja prootonpumba inhibiitorid. Tõsised GERD juhtumid võivad vajada söögitoru alumise sulgurlihase operatsiooni.