Söögitoru ülemine sulgurlihase piirkond on lihase piirkond, mis asub söögitoru ülaosas. Tavaliselt on söögitoru sulgurlihas tihedalt suletud. Sulgurlihas lõdvestub neelamise ajal ja see võimaldab toidul läbi sulgurlihase siseneda söögitorusse ja lõpuks makku. Söögitoru ülemine sulgurlihas takistab ka õhu sisenemist neelust söögitorusse.
Söögitoru alumises otsas on alumine söögitoru sulgurlihas, mis takistab toidul maost söögitorusse tagasivoolu. Mõlemat sulgurlihast kontrollivad lihased, mis lõdvestuvad, võimaldades neil avaneda ja toidul neist läbi pääseda. Söögitoru alumine sulgurlihas erineb ülemisest sulgurlihasest selle poolest, et see on autonoomne ja seda ei saa teadlikult juhtida. Söögitoru ülemine sulgurlihas vallandub neelamisrefleksi ajal avanema.
Mõnikord ei tööta söögitoru alumine ja ülemine sulgurlihased nii hästi, kui peaks. Kui söögitoru alumine sulgurlihas ei suuda tihedalt sulguda, võib maost eralduv hape söögitorru tagasi voolata, põhjustades haigusseisundit, mida nimetatakse gastroösofageaalseks reflukshaiguseks (GERD). See seisund võib põhjustada põletustunnet, mida sageli nimetatakse kõrvetised, ja see võib olla söögitoru üsna ärritav. Kui hape jätkub söögitoru ülemise sulgurlihase jõudmiseks piisavalt kõrgel, võib tekkida sarnane seisund, mida nimetatakse larüngeaalseks refluksiks (LPR).
LPR-i nimetatakse sageli “vaikivaks refluksiks”, kuna LPR-i sümptomeid saab kergesti seostada muude asjadega ja tervishoiuteenuse osutajatel võib olla raske täpset diagnoosi panna. LPR-i sagedased sümptomid on püsiv häälekähedus, nina tilkumine, kurguvalu, kõrvapõletik ja neelamisraskused. Imikud on eriti vastuvõtlikud nii GERD-le kui ka LPR-le, kuna nende söögitoru sulgurlihased on ebaküpsed ega sulgu sageli täielikult. Imikud veedavad palju aega ka lamades ja see muudab maohapete söögitoru kaudu ülesvoolu lihtsamaks. Ravimata jätmise korral võivad LPR ja GERD põhjustada söögitoru turset või püsivat armistumist, kõri armistumist ja isegi kroonilisi kõrvapõletikke.