William Shakespeare, kuulus inglise näitekirjanik, kirjutas näidendeid paljudes erinevates žanrites. Üks valdkond, mida Shakespeare eriti kasutas, oli Inglise ajaloo periood, mis viis tema enda päevani, täpsemalt Plantageneti ja Tudorite dünastia. Ajaloolavastused hõlmavad suure osa ajavahemikust 1199–1547 ja hõlmavad kuningas Johannest, Richard II, Henry IV, I ja II osa, Henry V, Henry VI, I, II ja III osa, Richard III ja Henry VIII.
Kuningas John tegeleb nimitegelase sunniviisilise troonist loobumise ja surmaga. Richard Lõvisüdame vend, kuningas John on uskumatult ebapopulaarne kuningas ja enamik tegelasi reedab teda süstemaatiliselt, kaotades lõpuks trooni. Ajalooliselt pole teada, kas John suri vanglas nälga või mõrvati, kuid selles versioonis mürgitab ta munk. Seda esimest ajaloolavastust mängitakse tänapäeval tõenäoliselt kõige vähem, kuigi see oli viktoriaanliku Inglismaa lemmiknäidend.
Üks verisemaid pärimislahinguid Plantageneti dünastias on Richard II teema. Eelmine monarh Edward III loobus oma noorematest poegadest, et tuua troonile oma lapselaps Richard II, jättes Richardi eluaegsesse võitlusse oma onude ja nõbudega. “Richard II” esitati esmakordselt 1595. aastal ja seda peeti tol ajal poliitiliselt ohtlikuks näidendiks. Praegune Shakespeare’i aja monarh Elizabeth I oli võimule tulnud pärimisvõitluse kaudu ja mõned pidasid teda valitsema kõlbmatuks.
Ajaloonäidendite Henry ajastu on ilmselt tuntuim. Henry IV, I ja II osa, järgivad kuningas Henry IV lahinguid pärast Richard II väljatõrjumist troonil. Noor Hal, kuninga poeg ja alguses laisk joodik, loobub lõpuks oma endisest elust ja saab kuningas Henry V-ks. Henry V on kroonika Agincourti lahingust, kus väike Inglise armee ületas tohutuid raskusi Prantsuse vägede vastu. ja Henry võidu tulemuseks oli tema abielu ja liit Prantsusmaaga. Tema poja Henry VI elu ja Rooside sõja algust käsitleb Henry VI I, II ja III osa.
Kangelase surma tõttu peetakse Richard III-t tragöödiaks. Kuid erinevalt oma teistest tragöödiatest maalib Shakespeare Richard III kui lunastamatu tegelaskuju, keda on täis vigu ja ego. Enamik eksperte usub, et see asetab Richard III kindlalt ajaloonäidendite leeri. Richard kirjeldab Plantageneti valitsemisaja lõppu ja Tudorite dünastia tõusu. Kuna Shakespeare’i praegune monarh oli Tudor, peetakse Richardi täiesti korrumpeerunud ja kuritahtlikku tegelast sageli dramaturgi poliitiliseks nuhtluseks.
Viimast ajaloolavastust etendati esmakordselt 1613. aastal ja see hõlmab osa Elizabeth I isa Henry VIII valitsemisajast. Mõned teadlased oletavad, et Shakespeare püüdis seda teemat käsitleda alles pärast Elizabeth I surma ja mitte Tudorite monarhi järglust. Henry VIII pole kunagi olnud populaarne näidend, kuid on tähelepanuväärne traagilise kokkusattumusega. 1613. aastal The Globe’i teatris toimunud etendusel läks kahuri süütamine valesti, süütas lava katuse ja hävitas kogu teatri. Seetõttu peavad teatriprofessionaalid lavastust sageli “neetud”.
Kuigi osa ajaloonäidendite materjalist oleks Shakespeare’i päevil üldtuntud, arvatakse, et ta võttis suurema osa oma teabest Raphael Holinshedi Inglismaa, Šotimaa ja Iirimaa kroonikast. Ajaloonäidendeid ei peeta ajalooliselt täiesti täpseteks, sest Shakespeare jättis välja või lisas detaile, tegelasi ja motivatsioone. Sellegipoolest andsid ajaloonäidendid vähe levinud hariduse ajal Inglise kodanikele juurdepääsu oma ajaloo teguderohule versioonile, mis on tänapäevalgi populaarne.