Enamik arste peab suitsetamist emfüseemi peamiseks põhjuseks. Häire võib olla põhjustatud paljudest muudest kopsuärritajatest, kuid suitsetamine ja emfüseem kipuvad enamikul juhtudel käsikäes käima. Inimese kopsud on täis pisikesi õhukotte, mida nimetatakse alveoolideks, ja neid kahjustavad ärritajad nagu tubakasuits. Kui ärritus põhjustab alveoolide suurenemist ja ebatõhusust, nimetavad arstid seda seisundit emfüseemiks.
Tavaliselt kulub haigusseisundi arenemiseks kaua aega ja see on üks põhjusi, miks suitsetamine ja emfüseem on nii tihedalt seotud. Suitsetajad ärritavad tavaliselt oma kopse pidevalt aastaid, mistõttu on sageli tagajärjeks emfüseem. Emfüseemi ei saa praegu ravida – alveoolidele tekitatud kahjustusi ei saa üldiselt taastada ja seisund ei parane iseenesest. Juhtudel, kui suitsetamine ja emfüseem on omavahel seotud, suudavad mõned inimesed sigarettidest loobumisega haiguse progresseerumist aeglustada või peatada. Neil ei pruugi kunagi olla täielikku kopsufunktsionaalsust, mis neil kunagi oli, kuid mõnikord võib inimese üldine hingamisvõime märkimisväärselt paraneda, kuigi alveoolid ei ole tegelikult tagasi endisesse olekusse.
Emfüseemi sümptomeid on lihtne märkamata jätta, sest nende väljakujunemiseks kulub nii palju aastaid. Need sümptomid jäljendavad ka paljusid teisi kopsuhaigusi, mistõttu on neid lihtne millegi muuga segi ajada. Mõned levinumad sümptomid on vilistav hingamine, õhupuudus, kuiv köha ja krooniline väsimus. Seisundi halvenedes võib inimestel tekkida hapnikupuudusest tingitud naha sinine kahvatus ja neil võivad esineda episoodid, kus nad tunnevad peapööritust.
Enamikul juhtudel on enamiku emfüseemihaigete peamine ravi suitsetamisest loobumine. Samuti on ravimeid, mis parandavad kopsude funktsionaalsust ja mõned raskete sümptomitega inimesed võivad vajada hapnikravi. Inimestel, kes suudavad emfüseemi piisavalt varakult tabada, ei pruugi see eluiga mõjutada ning paljud raskemate sümptomitega inimesed suudavad ka haigust mingil määral kontrolli all hoida. Juhtudel, kui inimesed jätkavad suitsetamist ka pärast sümptomite ilmnemist, võib haigus lõppeda surmaga.
Seos suitsetamise ja emfüseemi vahel on vaid üks näide tubaka võimalikest ohtudest. Enamik eksperte ütleb, et suitsetamine võib põhjustada ka kopsuvähki ja mitmeid muid haigusi, sealhulgas südamehaigusi. Mõned arstid peavad sigaretisuitsu mürgiks, mis kahjustab keha aeglaselt, ja paljudel inimestel on suitsetamisest loobumisega suuri raskusi, kuna mõned tubakas leiduvad kemikaalid võivad tekitada suurt sõltuvust.