Emfüseem piirab patsiendi võimet saada vajalikku kogust hapnikku läbi kopsude. Kuigi see mõjutab koheselt patsiendi elukvaliteeti, võib emfüseem avaldada pikaajalist ja eluohtlikku mõju ka teistele kehaorganitele, eriti südamele. Emfüseemi mõju südamele võib hõlmata vererõhu tõusu, südame laienemist ja südamepuudulikkust.
Kopsu väikesed õhukotid on tuntud kui alveoolid. Sissehingamisel siseneb õhk kopsudesse ja läbib bronhipuu alveoolidesse, põhjustades alveoolide laienemist. Hapnikumolekulid kantakse üle punastesse verelibledesse ja liiguvad edasi, et varustada ülejäänud keha hapnikuga küllastunud verega. Süsinikdioksiid kantakse alveoolidesse, et seda saaks välja hingata.
Emfüseemi korral muutuvad alveoolid kahjustatud, põletikuliseks ja kaotavad elastsuse. See kahjustus põhjustab vere hapnikusisalduse vähenemist ja raskendab nii õhu kopsudest väljutamist kui ka uue õhu sissehingamist. See põhjustab ka mitmeid tavalisi emfüseemi sümptomeid ja emfüseemi kahjustavat mõju südamele.
Emfüseemi sümptomiteks on õhupuudus, vilistav hingamine, väsimus ja krooniline köha. Mõju südamele on emfüseemiga seotud tüsistuste hulgas. Selle põhjuseks on asjaolu, et süda sõltub nõuetekohaseks toimimiseks piisavast hapnikurikka vere tasemest.
Kui emfüseem muutub raskemaks, hakkavad kopsuarterid ahenema, mis raskendab vere õiget liikumist. Seetõttu peab süda rohkem pumpama, et suruda läbi arterite vajalik kogus verd. See tõstab vererõhku arterites, mis viib kopsudesse ja põhjustab haigusseisundit, mida nimetatakse pulmonaalseks hüpertensiooniks. Hüpertensioon võib põhjustada südamelihase suurenemist, mida nimetatakse hüpertroofiaks.
Emfüseem võib lõpuks viia kroonilise obstruktiivse kopsuhaiguseni (KOK), mis on sageli surmav. Emfüseemi peamine põhjus on suitsetamine. Geneetika, vananemine ja valgupuudus võivad samuti suurendada emfüseemi tekkeriski nii suitsetajatel kui ka mittesuitsetajatel. Muud võimalikud põhjused hõlmavad uimastite kasutamist, immuunpuudulikkust ja sidekoega seotud haigusi, nagu Marfani sündroom.
Südamepuudulikkus muutub tõeliseks probleemiks, kui vaadata emfüseemi mõju südamele. Kui hapniku tase veres halveneb, hakkab süda lisanduva stressi all üles ütlema. Aja jooksul põhjustab see vedelike kogunemist kehas ja võib-olla vajadust eluaegse hoolduse ja juhtimise järele, mis kujutab endast järjekordset emfüseemi mõju südamele ja kehale.