Menopaus on normaalne bioloogiline protsess, mis mõjutab tavaliselt umbes 50-aastaseid naisi. Menopausi ajal lakkab naisel ovulatsioon ja menstruatsioonid lõppevad järk-järgult, mis tähendab, et ta ei saa enam rasestuda. Protsess on tingitud hormonaalsetest muutustest organismis, nimelt östrogeeni, progesterooni ja folliikuleid stimuleeriva hormooni (FSH) tootmise muutustest. Menopausi ajal ja pärast seda on FSH tase organismis väga kõrge ja östrogeeni tase madal. Seos menopausi ja FSH vahel on hästi välja kujunenud ning arstid testivad sageli FSH taset, et teha kindlaks, millal patsient menopausitsüklisse siseneb ja selle lõpetab.
FSH-d toodab hüpofüüs ja transporditakse munasarjadesse. Kui hormoonid jõuavad reproduktiivtrakti, stimuleerivad nad uute munasarjade folliikulite kasvu, et alustada ovulatsiooni protsessi. Küpsed folliikulid eritavad östrogeeni, mis reguleerib ülejäänud menstruaaltsüklit. Reproduktiivses eas naistel tõuseb FSH tase kuni ovulatsiooni alguseni, seejärel langeb järsult pärast munaraku vabanemist.
Eelseisva menopausi korral püsib FSH tase kõrge kogu naise menstruaaltsükli vältel. Põhjus on selles, et folliikulid ei tooda piisavas koguses östrogeeni. Hüpofüüs tunnetab madalat östrogeeni taset ja reageerib nii, nagu poleks ovulatsioon veel alanud, vabastades rohkem FSH-d. Munasarjad lõpetavad pärast menopausi ovulatsiooniks piisava östrogeeni tootmist ja FSH tase jääb kõrgele. Hüpofüüs vabastab östrogeeni sekretsiooni käivitamiseks üha rohkem FSH-d, kuid tulutult.
Paljud arstid tuginevad menopausi ja FSH vahelisele seosele, et jälgida protsessi erinevaid etappe. Uriiniproovid kogutakse ja analüüsitakse spetsiaalses laboris, et määrata kindlaks patsiendi FSH tase teatud päevadel. Kui naisel on ikka veel menstruatsioon, testitakse FSH-d menstruatsiooni kolmandal päeval, mil tase peaks saavutama haripunkti. Kui näidud on kahtlustatust kõrgemad, võib see olla märk menopausi lähenemisest. Pärast seda, kui menstruatsioonid hakkavad muutuma harvemaks või ebaregulaarseks, kipuvad FSH näidud olema püsivalt kõrged.
Erinevatel põhjustel kogevad mõned nooremad naised varajast menopausi ja FSH suurenemine. FSH-testid on olulised, et teha kindlaks, kas viljatus, ebaregulaarsed menstruatsioonid ja muud sümptomid on seotud varajase menopausi või mõne muu terviseprobleemiga, näiteks munasarjavähiga. Kuna menopausi ja FSH seost saavad arstid ja teadlased paremini mõistma, võivad uued ravimid ja hormoonasendusravi tehnikad aidata noorematel naistel taas normaalseid reproduktiivnäitajaid luua.