Alkoholi pikaajaline liigne tarbimine võib bilirubiini sisalduse tõttu veres põhjustada kollatõbe ehk naha ja silmade kollasust. See tuleneb maksafunktsiooni langusest või püsivast maksakahjustusest. Alkohol ja kollatõbi ei ole siiski alati seotud, kuna kollatõbi võib olla mitmete erinevate terviseprobleemide tunnuseks.
Alkoholi tarvitamisest tulenev maksakahjustus toimub kolmes etapis: rasvmaks, alkohoolne hepatiit ja lõpuks maksatsirroos. Rasvane maks näitab, et maks ei metaboliseeri rasvu täielikult. Seda saab diagnoosida maksafunktsiooni testi abil, mis mõõdab metaboliseerumata rasva kogust veres. Maksahaiguse selles faasis kollatõbe üldiselt ei täheldata. Kerge rasvumine ei ole ohtlik, kuid kui alkoholitarbimist ei vähendata, võib see põhjustada maksahaiguse üha kahjulikumaid staadiume.
Alkoholi ja kollatõve vahelist seost hakatakse nägema alkohoolse maksahaiguse, alkohoolse hepatiidi, teises etapis. Selles etapis muutub maks põletikuliseks, kuna alkohol lõpetab rasvade, valkude või süsivesikute metabolismi. See põhjustab toksiinide, sealhulgas bilirubiini kogunemist vereringesse. Patsiendid, kellel tekib kollatõbi või muud alkohoolse hepatiidi sümptomid, sealhulgas palavik, kõhu turse ja isutus, peavad viivitamatult pöörduma arsti poole. Kui igasugune alkoholitarbimine lõpetatakse, võib maksakahjustus olla siiski parandatav.
Kui alkoholi tarbimine jätkub, tekib tavaliselt maksatsirroos. See seisund põhjustab armkoe kogunemise tagajärjel maksa kõvenemist. Selles etapis ühendavad alkohol ja kollatõbi tavaliselt, kuna maksa funktsioon väheneb jätkuvalt. Tsirroosist tingitud kahjustused ei ole pöörduvad ja on sageli surmavad, kuigi mõne patsiendi jaoks võib olla ka maksa siirdamine.
Kuigi alkoholi liigtarbimist ja kollatõbe esineb sageli koos, ei teki kõigil alkohoolikutel kollatõbe. Geneetika, vanus ja sugu näivad mängivat rolli suure alkoholitarbimise tagajärjel maksaprobleemide tekkimise tõenäosuses. Naistel on alkoholist põhjustatud maksakahjustus suurem kui meestel. Mõnede inimeste maks näib olevat ka geneetiliselt eelsoodumus alkoholiga seotud probleemidele, kuigi selle täpsed põhjused pole 2011. aasta seisuga teada.
Lisaks võib kollatõbi tuleneda mitmetest terviseprobleemidest, mis ei ole alkoholiga seotud. Muud hepatiidi tüübid, mis võivad levida vere kaudu või toidu kaudu, võivad põhjustada naha ja silmade kollasust. Sapipõie infektsioonid või ummistused ja teatud tüüpi malaaria võivad samuti põhjustada naha kollasust.