Seljaaju närvid asuvad seljaajus ja on kaitstud luukoe kihtidega. Need närvid vastutavad teabe edastamise eest ajust, et motoorsete närvide abil käitada ülejäänud keha. Need on vahendid, mis edastavad sensoorsete närvide kaudu sellist teavet nagu temperatuur ja aistingud kehast ajju. Seljaaju närvid jagunevad viide erinevasse rühma, millel on erinevad funktsioonid, mis sõltuvad nende asukohast. Seal on kaheksa emakakaela närvi, mis on märgistatud C1-C8 ja asuvad kolju ja kaela lähedal; 12 rindkere närvi, mis on märgistatud T1-T12 ja asuvad rinnakorvi lähedal; viis puunärvi, mis on märgistatud L1-L5 ja asuvad alaselja piirkonnas; viis ristluu närvi, mis on märgistatud S1-S5 ja asuvad selgroo madalaimas osas; ja üks sabaluu otsas paiknev sabaluu närv.
Seljaaju närvid töötavad koos, ühinedes rühmadeks, mida nimetatakse põimikuks. Lülisambal on neli peamist närvistruktuuri, mida nimetatakse kaelapõimikuks, õlavarrepõimikuks, nimmepõimikuks ja ristluupõimikuks. Nendel ristumiskohtadel ühinevad seljaaju närvikiud töötavad koos, moodustades perifeersed närvid, mis on inimkeha peamised sõnumisaatjad.
Enamik seljaaju närve on kaetud müeliinkestaga, mis koosneb rasvakihtidest ja valkudest, mis aitavad vältida närvide kokkupuudet üksteisega. Kui närvid võtavad üksteisega kontakti, võib see segamini ajada sõnumid, mida aju peaks vastu võtma või saatma. Üks müeliinkesta ründav haigus on hulgiskleroos (MS). Müeliinkestas tekivad kaitsmata alad ja seljaaju närvid ei suuda normaalselt töötada, põhjustades valu ja keha ei suuda korralikult funktsioneerida.
Kahjustatud seljaaju närvid ei parane ise, mis põhjustab seljaaju vigastuse järel halvatuse või muid haigusi. Närvikahjustusest mõjutatud kehaosa on otseselt seotud vigastatud seljaaju anatoomia piirkonnaga. Emakakaela piirkonnas paiknevad pigistatud närvid põhjustavad tõenäoliselt valu näiteks käe, käe või õla piirkonnas. Pigistatud või kahjustatud närv nimmepiirkonnas põhjustab aga valu või nõrkust jalgades või jalgades. Emakakaela ülaosa vigastus, näiteks C1 või C2, põhjustab ajutüve läheduse tõttu hingamisprobleeme.
Seljaaju närvid edastavad kogu teabe kehast ajju. Teadlased loodavad, et tüvirakkude uurimine võimaldab neil hõlbustada uute närvikiudude kasvu, võimaldades seljaaju närvidel pärast vigastust ise paraneda. See paranemisvõime aitaks päästa elusid ja parandada seljaaju vigastuste all kannatanute igapäevaelu.