Mõistet seksuaalkurjategija võib kasutada üldiselt või seadusega väga konkreetselt määratleda. See teine kasutus on palju olulisem, kuid palju raskem arutada vähem spetsiifilistel viisidel. Seadused on erinevates piirkondades erinevad selle kohta, keda nimetatakse seksuaalkurjategijaks ja millised võivad olla selliseks nimetamise tagajärjed. Üldisemalt võib öelda, et tegemist on seksuaalse iseloomuga kuriteo eest süüdi mõistetud isikuga, kuid mitte kõik seksuaalse komponendiga kuriteod ei too kaasa piirkondlike seaduste järgi isikut seksuaalkurjategijaks.
Mõned seksuaalkurjategijate kuriteod võivad hõlmata vägistamist, laste ahistamist ja muid sobimatuid seksuaalseid tegevusi lastega. Mõned piirkonnad ei tee vahet sellistel asjadel nagu vägistamine ja konsensuslik seks väga sarnase vanusega partnerite, näiteks 18- ja 17-aastaste vahel. Vanad põhikirjad võivad samuti keelata teatud seksuaaltegevused, kuid neid ei pruugita regulaarselt jõustada.
Enamikul juhtudel võivad tõsised seksuaalkuritegude juhtumid tähendada, et inimesed tembeldatakse seksuaalkurjategijateks ja seejärel võidakse nende õigusi piirata isegi pärast vanglakaristuse kandmist. Isik võib jääda registrisse ja avada politseile järelepärimise iga kord, kui läheduses pannakse toime seksuaalkuritegu. Samuti võivad jõustuda konkreetsed seadused selle kohta, kui lähedal võivad seksuaalkurjategijad elada üksikutele lastele või kohtadele, mida lapsed sageli külastavad, nagu pargid või koolid.
Mõnikord jääb isik seaduse järgi seksuaalkurjategijaks mitmeks aastaks ja tingimusel, et ta pole toime pannud uusi kuritegusid, võib ta sellest tiitlist ilma jääda ja teatud privileegid tagasi saada. Muul ajal võib isik jääda registrisse kogu eluks. See tõstab esile küsimuse, kuidas sellised seadused võivad olla uskumatult problemaatilised.
Piirkond võib selle sildi automaatselt lisada mis tahes seksuaalse iseloomuga kuriteole, olenemata sellest, kui viitab see võimalikule seksuaalkuriteole tulevikus. Lisaks võib piirkond nõuda kõigi seksuaalkuritegude eluaegset registrit. Tulles tagasi näite juurde nõusoleku andnud poiss-sõbra ja tüdruksõbra vahelise seadusjärgse vägistamise näite juurde nende hilises teismeeas, võivad sellised seadused tõesti tunduda äärmiselt ebamõistlikud. Kuigi selle eesmärk oli tõrjuda seksuaalkuritegusid ja tagada, et teatud inimesed oleksid kaitstud seksuaalkurjategijate tänavale naasmise eest, on ebaselge, et 18-aastane noormees kujutas endast igal ajal mingit ohtu, peale selle, et näitas kehva otsustusvõimet tüdruksõbraga magamisel olukorras, kus see käitumine oli kuritegelik.
Inimesed väidavad, et seadused, mis käsitlevad seda, kuidas riik seksuaalkurjategijat käsitleb, peaksid olema mõistlikud ega kehti nende inimeste kohta, kes tegelikult teistele ohtlikud ei ole. Teisest küljest on kriitika selle kohta, kuidas seadused käsitlevad seksuaalkuritegusid, mis on viinud karmima märgistamise seadusteni. On palju õudusunenägusid sellest, kuidas inimesed, eriti lapsed ja naised, on vigastatud nende poolt, kes olid varem seksuaalkuritegude eest vangi mõistetud. Kuritegude ärahoidmiseks karmistasid paljud piirkonnad registreerimis- ja järelevalveseadusi.