Seen on organism seente kuningriigis. Seened on äärmiselt huvitavad organismid, millel on nii taimede kui ka loomadega ühised tunnused, mistõttu varajastel teadlastel oli neid raske klassifitseerida. Algselt käsitleti seeni taimedena, kuid see klassifikatsioon leiti olevat ebapiisav, kuna inimesed said nende kohta rohkem teada, mistõttu inimesed said lõpuks aru, et seened vajavad tõesti oma kuningriiki.
Kuna seeneriigis on teada üle 80,000 XNUMX liigi, on seente kohta raske teha põhjalikke üldistusi. Seeni iseloomustavad mitmed tunnused, sealhulgas klorofülli ja vaskulaarse koe puudumine. Klorofülli puudumine tähendab, et seened ei saa fotosünteesida nagu taimed, samas kui vaskulaarsete kudede puudumine piirab toitaineid, millele seene pääseb, ja selle keerukust.
Seened toituvad orgaanilisest materjalist, eritades ensüüme materjali lagundamiseks, nii et toitained vabanevad viisil, mis võimaldab seenel neid omastada. Seened võivad paljuneda seksuaalselt ja aseksuaalselt mitmel erineval viisil, kusjuures mõned liigid saadavad välja eoseid, teised aga aseksuaalselt pungudes, et luua kloone. Teel aitavad paljud seened lagundada lehtede allapanu ja muud orgaanilist materjali, aidates kaasa aeglasele taaskasutustsüklile, mis hoiab loodust tasakaalus.
Seened, hallitusseened, rämpsud, pärmid ja samblikud kuuluvad kõik seeneriiki. Need organismid on uskumatult mitmekesised. Näiteks samblikud moodustavad bakteritega sümbiootilise elukorralduse, kasutades baktereid energiaallikana. Pärmseened võivad ulatuda Candidast, soori põhjustavast pärmseenest kuni Saccharomyces cerevisiae’ni, pärmini, mida pagarid kasutavad leiva valmistamiseks. Hallitusseened, nagu musthallitus, võivad struktuuride koloniseerimisel kujutada ohtu inimeste tervisele, samas kui rämpsud koloniseerivad taimi, näiteks maisi, arendades välja parasiitsuhte, mida inimesed võivad mõnikord enda huvides ära kasutada.
Seened ulatuvad üherakulistest organismidest kuni massiivsete meeseene kolooniateni, mis võivad katta muljetavaldavaid maatükke. Seeneriigis on seitse taimeliiki, millest igaühel on iseloomulikud tunnused. Võib-olla olete tuttav mitme sugukonna esindajatega: näiteks kulinaarsed seened kipuvad kuuluma Basidiomycota hõimkonda, samas kui paljud haigusi põhjustavad pärmseened koos penitsilliiniga pärinevad Ascomycota ehk kotiseene perekonnast.
Mõned seened on söödavad, kusjuures mõni liik on üsna maitsev. Teised on uskumatult mürgised. Seeni saab meditsiiniliselt kasutada mitmel viisil ja need võivad tekitada ka meditsiinilisi probleeme, kui nad asustavad inimkeha. Seened on samuti kõikjal, alates õhust, mida te hingate, kuni maapinnani, millel te kõnnite, ja aina avastatakse uusi liike.