Sarapuupähkleid toodavad sarapuupuud, mis kasvavad parasvöötmes mitmel pool maailmas, kuigi nende kodumaa on Euroopa ja Aasia. Sarapuupähklite omapärane kergelt mõrkjas maitse sobib kasutamiseks soolastes ja magusates roogades, kuigi kõige sagedamini kasutatakse pähkleid magustoitudes, eriti koos šokolaadiga. Sarapuupähklid valmivad tavaliselt augusti lõpus, mis on parim aeg maitsvate pähklite leidmiseks. Enamikus toidupoodides müüakse sarapuupähkleid aastaringselt, sageli kooreta ja tooreid. Sarapuupähkleid müüakse mõnikord ka oma õlis konserveerituna.
Sarapuu on kiiresti kasvav heitlehine põõsas, mis toodab kassikaid, mis avanevad kevadel. Kassid küpsevad kuni viiest pähklist koosnevateks rühmadeks, mis on sageli peidetud sakiliste roheliste lehtede alla. Kuna sarapuu on kiiresti kasvav ja kergesti vormitav, on seda pikka aega kasutatud maandamisel, eriti Inglismaal. Üksi jäetud sarapuu võib ulatuda 50 jala (15 meetri) kõrgusele. Põõsas pakub elupaika ka paljudele loomadele ja lindudele, samuti on see liblikate toiduallikas.
Sarapuupähkli alternatiivne nimi on filbert. Selle üldnimetuse täpne põhjus on ebaselge, kuigi pähklid kipuvad küpsema umbes Püha Philberti püha ajal. Mõned inimesed eristavad sarapuupähkleid ja filberteid, väites, et filberts on tegelikult erinevat tüüpi pähkel, kuigi need kaks on omavahel seotud. Inimesed, kes neid kahte eristavad, usuvad, et filbertidel on veidi pikemad kestad. Koorituna näevad need kaks pähklit aga identsed.
Sarapuupähkli kest on pruun, läikiv ja ligikaudu munajas. Pärast koorimist on sarapuupähklil endiselt mõrkjas tumepruun kest, mille paljud inimesed eemaldavad enne pähklite küpsetamist. Sarapuupähkli viljaliha on valge ja kergelt magus, kui mõru koor puudub. Paljud kokad röstivad sarapuupähkleid enne nende kasutamist nende maheda maitse parandamiseks. Pähklid on šokolaadiga jahvatatud, et valmistada määrdeid, segada täidisega, sarapuupähklitordis ja paljudel muudel magustoitudel. Neid saab ka pressida, et saada tume maitsev õli.
Parimate sarapuupähklite valimiseks otsige täidlaseid isendeid, millel pole märke, ja kavatsete need ära kasutada ühe kuu jooksul või külmutada. Kui sarapuupähklite koored on endiselt peal, otsige siledaid, läikivaid kestasid, millel pole märke pragudest ega aukudest, ja raputage neid. Pähklid ei tohiks koores ragiseda, sest see viitab niiskuse kaotamisele.