Kuna diabeetikutel soovitatakse suhkru tarbimist vähendada, on nad pöördunud teaduse poole abi saamiseks kunstliku magusaine leidmisel. Sahhariin, üks vanimaid, on lettidel olnud juba aastaid, maiustades komme, küpsiseid, karastusjooke ja muid toite.
Sahhariini avastasid 1879. aastal kogemata Johns Hopkinsi ülikooli teadlased Ira Remsen ja Constantin Fahlberg. Nad katsetasid tolueeniga ja avastasid vahetult pärast seda söömise ajal selle magususe – nad polnud seda kõike oma kätelt maha pesnud.
Sahhariin on 300 korda magusam kui suhkur, mis tähendab, et magustamiseks kulub vaid veidi. Kuid nagu enamikul kunstlikel magusainetel, on sellel ebameeldiv mõrkjas järelmaitse. See on kuumutamisel stabiilne, mis tähendab, et see on hea toiduvalmistamiseks. Samuti läbib see keha ilma veresuhkru taset mõjutamata, mistõttu on see ideaalne diabeetikutele. See on keerukas segu elementidest, nagu kaltsium, naatrium, vesinik ja hapnik, mis kõik koos moodustavad aine.
1970. aastate keskel tekkis sahhariini üle suur poleemika: kas see oli vähki tekitav aine? Nüüdseks kurikuulus uuring rottidega tõestas, et sahhariin on kantserogeen. Arutelu sahhariini ohutuse üle oli käinud aastaid edasi-tagasi, kuid see uuring ajendas USA Toidu- ja Ravimiametit panema hoiatussildid kõikidele seda ainet sisaldavatele toodetele.
Kuigi edasised uuringud ei ole neid hirme kinnitanud, ajendas see vaidlus teadlaskonda otsima teisi, ohutumaid kunstlike magusainete vorme. Üks märkimisväärne edu oli aspartaam, mis on olnud populaarne umbes 20 aastat. Viimane kunstlik magusaine, mis turule on jõudnud, on sukraloos, mis kannab sageli Splenda kaubamärki. Nendel magusainetel ei ole nii palju järelmaitset kui sahhariinil ja ka sukraloos on kuumutamisel stabiilne.
Sahhariini kasutatakse endiselt laialdaselt, sageli koos teiste kunstlike magusainetega, ja need töötavad üksteise nõrkade külgede tühistamiseks. Kuna uuringud ei ole kinnitanud kantserogeenset seost sahhariiniga, on hoiatussildid eemaldatud. Sahhariin on endiselt väärtuslik, et aidata diabeetikutel süüa maitsvat toitu, kahjustamata nende tervist.