“Retro” on eesliide, mis viitab olekule, mis on enne, asub millegi taga või taga. “Kõhukelme” on termin, mis viitab või on seotud kõhu struktuuriga, mida nimetatakse kõhukelmeks. Seetõttu on “retroperitoneaalne” termin, mis tähendab kõhukelme taga, taga või taga, mis on membraan, mis toimib kõhuõõne anatoomilise ruumi vooderdusena.
Retroperitoneaalne ruum asub tehniliselt kõhukelmest väljaspool, kõhu ja selja vahel. Mõnikord nimetatakse seda selle asukoha tõttu retroperitoneumiks või ekstraperitoneumiks. See ruum ei ole konkreetselt piiritletud ühegi kõhu struktuuriga, pigem öeldakse, et elundid asuvad retroperitoneumis, kui need on kõhukelmega vooderdatud ainult nende esiküljel.
Kõhuõõnde vooderdavat kõhukelme nimetatakse täpsemalt parietaalseks kõhukelmeks ja kõhuõõnes asuvate tegelike elundite vooderdust nimetatakse vistseraalseks kõhukelmeks. Retroperitoneaalsete elundite ja struktuuride hulka kuuluvad parem ja vasak neer, kõhunääre ja aort, mis on keha suurim arter. Selles ruumis on ka teisi organeid ja struktuure. Nende hulka kuuluvad põis ja neerupealised; alumine õõnesveen, mis on keha suurim veen; ja osa söögitorust, makku viivast struktuurist.
Kui retroperitoneaalses ruumis on mõni organ vigastatud, on patsiendi seljas peaaegu alati tunda valu ja erinevaid aistinguid. Näiteks kõhuaordi aneurüsmi korral kaebab inimene sageli rebenemise tunnet seljas. Aneurüsm on haiguse või vigastuse tõttu nõrgenenud arteri seina lõigu laienemine või õhupallistumine. Ka neerukivid, infektsioon või neeruhaigus võivad põhjustada valu ja kummalisi tundeid seljas, sest neerud asuvad retroperitoneaalses ruumis. Veel üks tõsine meditsiiniline seisund, mis selles ruumis võib tekkida, on retroperitoneaalne rasedus, mis tähendab, et laps areneb väljaspool emakat.
Retroperitoneaalse ruumi uurimine piirdub tavaliselt raamatute ja kursustega, mida kasutavad ja läbivad meditsiini või parameditsiini üliõpilased. Need inimesed peavad läbima anatoomia ja füsioloogia intensiivkursused, kuna neil on seaduslik luba ravimite manustamiseks. Neid teadmisi on vaja ka selleks, et täita nende kohustust teha patsientide hinnanguid. Unikaalsed terviseprobleemid, mis mõjutavad retroperitoneumi, on hemorraagia või verejooks, lümfisõlmede dissektsioon ja fibroos.