Retronüüm on uus sõna või täpsustav modifikaator, mis tekib vastusena keele muutustele. Parim viis retronüümi selgitamiseks on tuua näide. Aastatel 1914–1918 toimunud laialdast konflikti nimetatakse üldiselt Esimeseks maailmasõjaks, kuid see ei olnud alati nii. Algselt oli see “Suur sõda”, kuid pärast 1940. aastatel puhkenud järjekordset suure konflikti perioodi hakati Suurt sõda nimetama Esimeseks maailmasõjaks, et eristada seda kujutlusvõimelise nimega Teisest maailmasõjast. Veel üks retronüümi näide on termin “analoogkell”, mis tekkis vastusena digitaalse kella loomisele.
Sõna pärineb ladinakeelsest sõnast retro, mis tähendab “taga”, ja kreekakeelsest -onüümist, mis tähendab “nime”. Inimesed võivad viidata retronüümile kui “seljakujundile”, viidates selle loomise viisile. Mõnikord võib keele muutuva olemuse tõttu olla raske aru saada, kas sõna on retronüüm või mitte, ja muudel juhtudel on retronüümi lihtne tuvastada.
Arvatakse, et termini “retronüüm” lõi Frank Mankiewicz, kuid silmapaistev New York Timesi ajakirjanik William Safire vastutab selle eest, et see 1980. aastatel rahva tähelepanu juhtis. 1990. aastateks sisaldasid mitmed sõnaraamatud “retronüümi”. Arvestades keelte kiiret arengut, on mõttekas kasutada sõna, mis kirjeldaks neologisme, mida kasutatakse vanade asjade kirjeldamiseks.
Retronüümi kasutamine tekib siis, kui millegi vana termin muutub tänu keele arengule aegunuks, pole piisavalt spetsiifiline või lihtsalt vale. Paljud retronüümid koosnevad selgitajatest, mille eesmärk on eristada millegi vanu ja uusi vorme, nagu akustilised ja elektrikitarrid või kang- ja vedelseep. Retronüümide kasutamine võib tagada, et inimesed mõistavad, millest te räägite, vältides võimalikku segadust.
Inimesed kasutavad seda terminit mõnikord ka tagaronüümide kirjeldamiseks, akronüüme, mis on tuletatud tavapärase järjestuse vastupidises järjekorras. Näiteks AIDS on tavapärane akronüüm, mis tähistab omandatud immuunpuudulikkuse sündroomi ja tuletati haiguse nimest. Projekti HELP “HELP” on seevastu taganimi, mis moodustati soovitud akronüümi valimisel ja seejärel organisatsiooni nime loomisel, mis on sellele kohandatud. Paljud ettevõtted kasutavad taganüüme, et luua konkreetseid seoseid toodete ja teenustega.