Rasvhapete lagunemine toimub siis, kui rasvhapped eraldatakse energia tootmiseks. Protsess moodustab lõpuks atsetüül-coA ja suunab selle sidrunhappe tsüklisse. Kogu protsess jaguneb kolmeks etapiks: lipolüüs, aktiveerimine ja beetaoksüdatsioon. Rasvhape lagundatakse selle metaboliitideks, et toota energiat ja adenosiintrifosfaati (ATP).
Seal on nii küllastunud kui ka küllastumata rasvhappeid. Küllastumata happel on süsinikuaatomite vahel üks või mitu kaksiks- või kolmiksidet. Küllastunud happe süsinikuaatomite vahel on ainult üksiksidemed.
Rasvhapped moodustavad osa karboksüülhapete rühmast ja neid hoitakse rasvkoes. Nad sisenevad kehasse soolekapillaaride või vili kaudu. Glükoos ja rasvhapped on kehas kaks peamist energiaallikat, kuigi aju ei suuda rasvhappeid töödelda.
Rasvhapete lagunemise esimest etappi nimetatakse lipolüüsiks. Rasvhappeid hoitakse rakkudes, mida nimetatakse adipotsüütideks, ja need lagundatakse esmalt vabadeks rasvhapeteks, et nad saaksid siseneda veresüsteemi. Lipolüüsi kutsuvad esile mitmed hormoonid, sealhulgas norepinefriin ja testosteroon. Peale vabade rasvhapete toodetakse kõrvalsaadusena glütserooli.
Aktiveerimine toimub enne, kui rasvhape jõuab raku mitokondritesse. Esiteks kutsub ensüüm nimega atsüül-CoA süntetaas esile nukleofiilse rünnaku ATP alfa-fosfaadi vastu, mis loob atsüülahela, mis on seotud adenosiinmonofosfaadi (AMP) ja pürofosfaadiga. Ensüüm moodustab seejärel aktiveeritud tioestersideme koensüüm A ja atsüülahela vahel. Seejärel transporditakse rasvhape mitokondrisse, kasutades karniiti kandesüsteemi.
Beeta-oksüdatsioon on rasvhapete lagunemise viimane faas ja see toimub neljas etapis. Esiteks dehüdreeritakse rasvhape Flavin Adenine Dinucleotide (FAD) abil. Teiseks on teise ja kolmanda süsiniku vahelised sidemed hüdreeritud. Kolmandaks kasutatakse molekuli oksüdeerimiseks nikotinamiidadeniindinukleotiidi (NAD). Viimases etapis lisatakse tiolüüsi käigus beeta-keroatsüül teisele CoA molekulile, mis paikneb teise ja kolmanda süsiniku vahel.
Rasvhapete lagunemise kolme etapi lõppsaadus on atsetüül-CoA. See on metabolismi molekul, mida kasutatakse süsinikuaatomite kandmiseks. Seejärel suunatakse molekul sidrunhappe tsüklisse, mis on energiavarustuse oluline osa.
Sidrunhappe tsükkel on keemiliste reaktsioonide jada, milles kasutatakse hapnikku või rasvhapete lagunemisprodukte. Kogu tsükkel toimub eukarüootsete rakkude mitokondrites või prokarüootide tsütoplasmas. Süsinikdioksiid on energiatootmisprotsessi kõrvalsaadus. Rasvhapped läbivad süsteemi ühe korra, kuid glükoosi tuleb kogu energia saamiseks töödelda kaks korda.