Rasvhapete ühes otsas on happeline rühm, mis on ühendatud süsivesinike ahelaga, mis tõrjub vett. Need on väga olulised rakulised komponendid, mis täidavad struktuurseid rolle membraanikomponentidena, signaaliülekande rolle hormoonidena ja energiaallikatena ainevahetust kiirendades. Inimesed saavad toidust mitut tüüpi rasvhappeid, kuid keha peab ise sünteesima mitut tüüpi rasvhappeid. Rasvhapete sünteesi vahendab imetajatel suur paar valke, mis sisaldavad mitmeid erinevaid ensüüme, mis töötavad koos ja mida tuntakse rasvhapete süntaasina (FAS).
See ensümaatiline süsteem on väga keeruline ja viib läbi mitmeid erinevaid biokeemilisi reaktsioone, mis kõik viivad rasvhappe sünteesini. Rasvhapete sünteesi põhireaktsioon on kahest süsinikuühikust koosnevate molekulide ühendamine pikemateks ahelateks, et moodustada rasvhappeid. Imetajate moodustatud rasvhape on 16 süsiniku pikkune ühend palmitiinhape, tuntud ka kui C16. Palmitiinhape on küllastunud rasvhape, mis tähendab, et see ei sisalda kaksiksidemeid. Selle ühendi biosüntees toimub tsütosoolis ja puudub seos membraanidega.
Palmitiinhappe süntees nõuab enamat kui ainult kahte süsiniku rasvhappe prekursorit ja rasvhapete süntaasi. See nõuab ka kofaktorit, mis on ensüümiga lõdvalt seotud mittevalgukomponent. Kofaktor CoA on väävlit sisaldav ühend, mis on kaasas iga kemikaaliga, mis toimib rasvhappeahela süsinikuallikana. Kasvavasse rasvhappeahelasse lisatavate kahe süsinikuühiku allikaks on kolme süsiniku kofaktor malonüül-CoA, mida toodetakse kahe süsinikusisaldusega ühendist atsetüül-CoA.
Rasvhapete süntaas tuleb esmalt aktiveerida kokkupuutel atsetüül-CoA-ga. Pärast seda reaktsiooni pikendab FAS tekkivat rasvhappeahelat, kasutades malonüül-CoA-st annetatud süsinikurühmi. See protsess nõuab mitmeid erinevaid keemilisi reaktsioone. Kui ahel kasvab, kandub see ühelt ensüümilt teisele, kuni see on saavutanud oma lõpliku pikkuse – 16 süsinikku. Seejärel vabaneb see valgust.
Rasvhapete süntaasi on kahte tüüpi. I tüüpi FAS on imetajatüüp, kes toodab palmitiinhapet ainult suure valgupaari abil, millest igaüks sisaldab mitut erinevat ensüümi. Seevastu FAS II tüüpi kasutavad bakterid ja taimed. Sellel mitme ensüümi kompleksil on üksikud ensüümid eraldi valkudena, mis koonduvad kokku. II tüüpi kompleks võib toota täiendavaid rasvhappetüüpe, kuid ei ole nii tõhus kui imetajate I tüüpi FAS.