Füsioloogia on elusolendite, näiteks taimede või loomade bioloogiliste süsteemide uurimine. Üks füsioloogia tüüp, inimese füsioloogia, tunnistab, et integreeritud protsessid, mis toimuvad näiteks südame-veresoonkonna, hingamisteede ja kuseteede vahel, on need, mis võimaldavad organismil reguleerida vedeliku mahtu, sisetemperatuuri, potensvesiniku (pH) taset ja vererõhku. . Füsioloogia kui terviku aluspõhimõtted jäävad ainest sõltumata muutumatuks ning üldiselt on aktsepteeritud, et seda, mida füsioloogia mikroorganismide rakulise toimimise kohta paljastab, saab ekstrapoleerida inimese füsioloogiasse. Rakendusfüsioloogia ulatub bioloogiliste süsteemide uurimisest kaugemale ja astub praktiliste rakendusteni. Näiteks anatoomia hõlmab lihaste, elundite ja sidekoe uurimist nende vormi ja struktuuri osas, kuid see valdkond on rohkem seotud nende süsteemide eesmärgi ja funktsiooniga ning nende seostega ülejäänud organismiga.
Rakendusfüsioloogial ja kliinilisel praktikal on erinevus, kuigi paljud bioteaduste valdkonnad on omavahel tihedalt seotud. Kasutatud lähenemisviisi tõttu on esile kerkinud mitu uut teadusharu suunda. Nende teadusharude hulka kuuluvad paleobioloogia, biokeemia ja farmakoloogia.
Rakendusfüsioloogia püüab ka mõista, kuidas teatud tegurid võivad süsteemi toimimist muuta või takistada, jälgides, kuidas iga süsteem üksteisega suhtleb. Tavaliselt saavutatakse see keemilise või elektrilise tagasiside jälgimise teel. Näiteks on neuroloogia uuringutest teada, et närvisüsteem mängib lihaste liikumise kontrollimisel võtmerolli. Rakendatud füsioloogia põhimõtted käsitlevad närvisüsteemi toimimist, et kontrollida lihaste liikumist raku tasandil.
See saavutatakse sobiva tehnika abil, et jälgida rakusiseseid keemilisi muutusi või reaktsioone kontrollitud stiimulitele. See lihaste jälgimine võib olla selle reaktsiooni jälgimine mehaaniliselt edastatud elektriimpulssidele või vastusena valgu või muu aine olemasolule lihasrakkudes. Lisaks usuvad paljud teadlased regulaarse lihaste testimise väärtusesse, et saada täiendavat biotagasisidet inimese üldise tervisliku seisundi kohta, mida mõõdetakse lihasjõu või -nõrkuse järgi.
Kuigi füsioloogia põhitõed pärinevad Vana-Kreeka meditsiini esivanematest, on rakendusfüsioloogia biomeditsiini areenil endiselt suhteliselt uustulnuk. Selle kasutamine on aga pidevalt kasvanud ja järjekindlalt mitmekesistunud teistesse meditsiiniharudesse. Teadlased loodavad, et tulevased edusammud rakendusfüsioloogias parandavad nende inimeste elukvaliteeti, kes kogevad vanusega seotud häirete, degeneratiivsete haiguste, neuroloogiliste seisundite ja isegi seljaaju vigastuste tõttu piiratud liikumisulatust.