Rabarber on tugevalt hapu köögivili perekonda Rheum, mis on paljude inimeste seas populaarne keedetud ja tugevalt magustatud kujul magustoidu osana. Traditsiooniliselt on rabarberit kombineeritud selliste asjadega nagu maasikad või ingver ning see on rikkalikult magustatud. Tulemuseks on hapukas, magus, kompleksne maitse, mis on üsna iseloomulik. Taime on kasvatatud paljudes maailma piirkondades tuhandeid aastaid ja selle hooaeg algab aprillist juunini. Mõnes piirkonnas on see kasutusviisi tõttu liigitatud puuviljadeks, kuigi see on tehniliselt vale.
Arheoloogilised tõendid näitavad, et Hiinas on rabarberit kasvatatud ja kasutatud meditsiiniliselt tuhandeid aastaid. Taime nimi on seotud vanakreeka sõnaga, mis tähendab “võõras”, ja näib, et taime on Euroopasse importinud reisijad. Olenemata sellest, kuidas rabarber saabus, juurdus rabarber kiiresti Euroopa kööki ning see mängib jätkuvalt tugevat toetavat rolli paljudes Euroopa magustoitudes ja hoidistes.
Söödavad on ainult rabarberi varred. Sõltuvalt sordist ja kasvatamisviisist on varred rohelised kuni tumepunased, sageli triibud. Lehed on kõrge oblikhappesisaldusega ja võivad olla mürgised nii inimestele kui ka loomadele. Sel põhjusel lõigatakse lehed enne rabarberi keetmist ära ja visatakse ära. Enamasti kasutatakse hapukaid varsi pirukas, kuid rabarberist valmistatakse ka hoidiseid ja veine.
Parasvöötme kliima on rabarberi eelistatud kasvutingimused, mis õitsevad USDA tsoonides kolm kuni kaheksa. Taimed idanevad tavaliselt kasvuhoones ja asetatakse seejärel üksteisest umbes kolme jala (91 sentimeetri) kaugusele hästi haritud, multšitud ja kompostitud peenras. Pärast kevadist istutamist kastetakse rabarberit perioodiliselt põhjalikult ja pakutakse ohtralt väetist. Esimesel kasvuaastal ei tohi ühtki taimeosa koristada, et rabarber rajaks tugeva juurestiku. Teisel aastal võib varsi lõigata üks kuni kaks nädalat ja kolmandal aastal saab rabarberit koguda terve kasvuperioodi. Üldreeglina ei tohi korraga lõigata rohkem kui kolmandikku taimest.
Pärast lõikamist on rabarber väga habras. Selle võib tihedalt kilesse pakkida ja külmkapis hoida kuni kolm päeva, kuid pärast seda tuleb taim kasutada. Olge sellest teadlik, kui valite poest rabarberit, ja otsige tugevaid, krõbedaid varsi, millel pole täkkeid ega märgatavat värvimuutust. Ärge unustage enne kasutamist lehti maha lõigata ja rabarberi ainulaadset hapukat maitset kasutada viisil, mis seda esile tõstaks, selle asemel, et püüda seda lihtsalt varjata.