Punane safran on korjatud krookuse taimelt, mida kasvatatakse peamiselt Vahemere piirkonna ja India vahel. Seda peetakse maailma kõige kallimaks vürtsiks. Ainulaadselt magusa maitsega punast safranit kasutatakse peamiselt toiduvalmistamisel, kuigi see on hästi tuntud oma meditsiinilistel eesmärkidel. Seda kasutatakse ka selle värvi tõttu värvainetes ja värvides ning lõhna tõttu parfüümides.
Krookustaim annab sügisel väikseid helelillasid õisi. Iga õie sees on kaks kuni kolm punast safrani niiti; Kuigi paljudel lilledel on need niidid, mida nimetatakse häbimärgiks, on see konkreetne krookuse taim ainus, mis toodab safranit. Niidid koristatakse käsitsi kolme nädala jooksul sügisel pärast taime lillede õitsemist.
Suurem osa maailma punase safrani varudest pärineb Hispaanias ja Iraanis kasvatatud krookustest. Ka teised riigid, nagu India, Kreeka, Itaalia ja Maroko, toodavad seda haruldast vürtsi üsna palju. Igas riigis kiputakse kasvatama ühte või mitut erinevat sorti, mille maitse, lõhn ja värvus on pisut erinevad. Kuigi kogu safran on punast värvi, on tõelisel punasel safranil eemaldatud iga üksiku häbimärgistuse kollane ots. Sügavpunase värvusega safranit, millel on alles väike kogus kollaseid otsi, peetakse parimaks saadaolevaks kvaliteediga. Pärast saagikoristust niidid kuivatatakse ja pakitakse.
Kuna iga krookuseõie sees on ainult kaks või kolm safranikiudu, kulub 5 naela (2.2 kilogrammi) punase safrani tootmiseks peaaegu aakri maad. See koos vajadusega käsitsi koristada muudab selle vürtsi kaalu järgi kõige kallimaks maailmas. Safran on aga nii tugeva maitse ja värvi poolest, et toiduvalmistamiseks kulub väga vähe; tavaliselt ainult üks kuni kaks kiudu roogi, mis serveerib neli.
Punane safran on tuntud oma meelaadse maitse ja lõhna poolest, mida paljud võrdlevad magusa heinaga. Retseptidele lisamisel annab see rikkaliku kollase värvuse ja erilise maitse; see on populaarne riisi-, hautis- ja mereannitoitudes. Kuna safran on kuivatatud, tuleb see lisada mõnele soojale vedelikule, et selle tõeline maitse ja värv läbi paistaks.
Safranit on kasutatud tuhandeid aastaid muudel eesmärkidel. Näiteks Vana-Egiptuses arvati, et punane safran on afrodisiaakum. Seda tuntakse ka palaviku alandajana ja selle võime tõttu ravida ärevust, menstruaalkrampe ja maksa- või liigesprobleeme. Vaatamata nendele kasutusviisidele võivad suured kogused safranit olla surmavad. Safrani ainulaadse värvuse tõttu oli see iidsetel aegadel sageli teatud värvide ja värvide peamine koostisosa. Kuigi seda kasutatakse mõnes valdkonnas ka tänapäeval, on see kõige populaarsem, väljaspool toiduvalmistamist, odekolonni ja parfüümide koostisosana, tavaliselt tippnootina.