Püha Tooli võib pidada roomakatoliku kiriku valitsuseks. Mõiste on siiski pisut keeruline ja seda saab kasutada paljude erinevate üksuste tähistamiseks. O hõlmab Vatikani linna territooriumi; paavsti istekoht või katedraal Lateraani Püha Johannese basiilikas Roomas; paavst ise, kes on Vatikani linna territooriumi suveräänne; ja teised valitsusorganid, mida nimetatakse ühiselt Rooma kuuriaks.
Varasematel sajanditel kuulus Püha Tooli suveräänsus Itaalias palju suuremale territooriumile, mida tunti paavstiriikidena. 19. sajandi keskel hakkasid itaalia natsionalistid tungima paavstiriikidesse ja territoorium likvideeriti lõpuks 1870. aastal. Vatikan asutati 1929. aastal Lateraani lepinguga, mis oli Püha Tooli ja Itaalia valitsuse vaheline leping. Rooma kuuria järgi nime saanud Vatikani linn loodi kiriku kui poliitilise ja diplomaatilise üksuse sõltumatuse käegakatsutava sümbolina.
See valitsus on keeruline, seal on kolm tribunali, üheksa kogudust, 11 paavstlikku nõukogu ja palju erinevate funktsioonidega ameteid. Paavsti jaoks tähtsuselt teisel kohal on Riigisekretariaat, mille ametis olev riigisekretär kardinal – ametliku nimega Tema Pühaduse Paavsti riigisekretär – sarnaneb paljude ilmalike valitsuste peaministriga. Aastatel 2006 kuni 2013. aasta alguseni oli seda ametit Tarcisio kardinal Bertone, kuid ta lahkus ametist, kui paavst Benedictus XVI tagasi astus. Lisaks ülemaailmsete kirikuasjade ja doktriini juhtimisele on Püha Toolil bürood, mis tegelevad kohtu- ja finantsfunktsioonidega.
Püha Toolil on rikas diplomaatiliste suhete ajalugu, mis pärineb 4. sajandist. Tänapäeval on sellel 175 diplomaatilist suhet üle maailma, mis hõlmavad kõiki kontinente, ja 179 alalist diplomaatilist esindust. Alates selle loomisest 15. sajandil on riigisekretariaat neid suhteid jälginud. Valitsus on ka aktiivne liige paljudes rahvusvahelistes organisatsioonides ja vaatleja paljudes teistes, sealhulgas ÜROs.